Почему горы голубые?
Если смотреть на эти горы издалека, пики их кажутся подернутыми голубой дымкой. Но если вы подойдете ближе, голубизна, к вашему разочарованию, исчезнет. Если же вы подойдете еще ближе к вершине, то увидите, что горы совсем не голубые — на них растут обычные зеленые деревья. Голубые горы в Австралии, Западные Гаты в Индии, Голубой хребет в горной системе Аппалачи и Дымные горы в США — все они имеют свойство казаться голубыми лишь издалека.
Почему? Представьте себе большой город, например Лос-Анджелес. Издалека в жаркий день он может показаться серым или серо-коричневым. Вершины его зданий будут затянуты серой дымкой точно так же, как горные вершины — голубой. Однако подойдите ближе — и серый цвет пропадет. Вы увидите зеленое стекло или белый камень. Но, почему, же они кажутся серыми издалека?
В случае с Лос-Анджелесом (да и с любым другим большим городом) вы наверняка знаете ответ: причина тому — смог. Воздух мегаполисов загрязнен, и в жаркие дни над ними висит смог, окрашивая эти искусственные пики в серый цвет. Некоторые люди считают, что голубой цвет очертаний гор вызван туманом или дымом (отсюда название — Дымные горы). Как ни странно, голубая дымка вокруг некоторых гор имеет значительно больше общего с пеленой смога больших городов, чем с туманом или дымом. В отличие от смога туман — это своего рода низко-висящее облако из мельчайших, капелек воды. Вода всегда присутствует в окружающем нас воздухе, даже когда небо кажется ясным. А когда формируется облако, вода просто перестает играть с нами в прятки.
Как же формируется облако? Когда воздух насыщен водяными парами, вода может собираться в капельки вокруг частичек пыли или сажи. Сбиваясь в одну большую группу, капельки воды, каждая с какой-нибудь частичкой грязи или пыли в середине, формируют видимое глазу облако.
Дымка же смога образуется иначе. Дымка — это обычное дело летом, когда воздух или слишком горячий, или в нем слишком мало пара для образования капелек и облаков. Если ветра нет, то находящиеся в воздухе частички, которые могли бы стать центром капельки, собираются в воздухе и образуют смог — дымку из пыли.
Дымка смога — это загрязнение воздуха, вызванное деятельностью человека: легковыми автомобилями, грузовиками и заводами. Голубая дымка в горах — это своего рода естественное «задымление», созданное растениями, например соснами, в жаркий безветренный день. Представьте себе высокую гору, покрытую соснами, в жаркий день, когда воздух неподвижен. Вязкая смола медленно выделяется из пор коры. В смоле содержатся органические вещества, которые называются терпенами. (Многие растения, в том числе дикорастущие, так же вырабатывают терпены. Скипидар, который художники используют для разведения масляных красок, — это тот же терпен с успокаивающим ароматом хвои.)
Терпены — это вещества, дарящие соснам и другим хвойным деревьям их рождественский аромат; кожура апельсина тоже пахнет благодаря терпенам.
Когда температура повышается, ароматическое масло сосны испаряется в виде мельчайших маслянистых капелек. Плавая в воздухе, они могут сталкиваться с озоном, прилетевшим из верхних слоев атмосферы. (Озон — это модификация кислорода, молекула которого состоит из трех атомов кислорода [03] вместо обычных двух [02].)
Терпены из ароматических масел и озон вступают в химическую реакцию, образуя в воздухе дымку. Мельчайшие частички дымки рассеивают голубой цвет солнечных лучей, окрашивая ее в голубой цвет. В безветренную погоду дымка висит вокруг горной вершины.
Если смотреть, например, на Дымные горы издалека, то дымка вокруг них кажется плотной, совсем как смог над Лос-Анджелесом. Но на самом деле эти частички настолько сильно рассеяны в воздухе, что при ближайшем рассмотрении их просто не видно — и голубизна исчезает.