Почему реки не выходят из берегов?

Людей всегда удивляли реки. «Все реки текут в море, но море не переполняется...» — говорится в Библии, в Книге Екклесиаста.

Из космоса реки похожи на водопроводные трубы, по которым вода непрерывно течет в океан! Амазонка — самая длинная река в мире (6400 км) — день и ночь несет свои воды в Атлантический океан, как и река Конго (4320 км). Река Колумбия (2250 км) беспрестанно пополняет Тихий океан, а река Замбези (2660 км) — Индийский. Однако в отличие от домашних ванн, океаны, кажется, никогда не наполнятся водой. Вот уж действительна загадка: что случается со всей этой водой?

Но сначала несколько интересных фактов о реках. Река — это поток воды, больший, чем просто извилистый ручеек или журчащий родничок. Реки образуются за счет дождя и растаявшего снега, которые стекают по земле, как слезы бегут по лицу (поэтому ученые называют эту воду стоком). Вода стекает с небольших холмов и высоких гор и образует ручьи; ручьи соединяются в реки. Река постепенно расширяется, поскольку в нее впадает все больше ручьев. Некоторые реки, как, например, Миссисипи, пополняются за счет более мелких рек. И вся эта вода течет вниз, вниз, вниз — по направлению к морю.

Крупные реки несут в океаны целые стадионы воды. Больше всего воды стекает в областях с наибольшим количеством осадков, например в тропиках, с их сезонами дождей. Некоторые реки в тропиках сбрасывают в океаны до 20 000 м⁸ воды в секунду. Мощная Амазонка на севере Бразилии сбрасывает в Атлантический океан огромное количество воды — 1/5 всего речного стока Земли.

Чтобы понять, почему океаны не переполняются, представим себе, что океан — это фонтан в парке. В фонтане вода стекает в бассейн, но бассейн не переполняется, потому что вода из него снова подается в фонтан, чтобы опять стечь в бассейн. Так происходит круговорот воды.

То же самое происходит и с океанами. Вода выпадает на землю в виде дождя и стекает в океаны» С поверхности океанов она поднимается в атмосферу — этот процесс называется испарением. Молекула за молекулой вода отрывается от поверхности океанов, насыщая воздух влагой и образуя облака. Из этих облаков идет снег и дождь, что и формирует речные стоки на суше. И вода с суши по рекам возвращается обратно в океаны.

Река Амазонка сбрасывает в океан примерно 220 000 м³ воды каждую секунду

Это не означает, что количество воды в океане остается неизменным. Периодически возвращающиеся «ледниковые периоды» на Земле оказывают огромное влияние на уровень моря. Когда, ледники в последний раз сковали большую часть суши, уровень воды в океанах (так называемый уровень моря) был намного ниже современного. Почему? Вода продолжала испаряться с поверхности океанов, образуя облака. Но дождь и снег, выпадая на суше, быстро замерзали и образовывали массивные глыбы льда, следовательно, вода не возвращалась в океан.

Однако прошли столетия, лед медленно растаял, и уровень моря снова поднялся. Фактически со времени последнего таяния ледников около 18 000 лет назад уровень моря поднялся как минимум на 99 м.