Гора Эверест возносится на высоту 8848 м на границе между Тибетом и Непалом. С нею связано множество легенд и верований. Эта высочайшая в мире вершина была свидетельницей как великих побед, так и великих трагедий. «Святая гора» была названа в честь английского инженера Джорджа Эвереста, отправленного британской короной в середине XIX в. на обследование горных районов подвластных ей Индии и Гималаев. Именно он описал гору Джомолунгму и определил ее как самую высокую в мире.

На нее не ступала нога человека вплоть до 29 мая 1953 г., когда новозеландец Эдмунд Хиллари покорил ее вдвоем со своим другом шерпом по имени Тэнцинг Норгэй. Это достижение долгие годы не могли повторить целые толпы альпинистов, стекавшиеся сюда со всех концов света. Каждый год все новые тысячи энтузиастов безуспешно пытаются штурмовать «мать Вселенной».

Давным-давно, еще до того как ее переименовали англичане, гора играла центральную роль в религиозной системе буддизма. Гималаи считались местом обитания пяти прекрасных, как феи, богинь, «Пяти Сестер Длинной Жизни». Их дома стояли на самых неприступных вершинах, и Джомолунгма, что значит «мать Вселенной» на тибетском и шерпском языках, была облюбована богинями Чомо Мийо Лангсангмой и Таши Церингмой. И пока богини довольны поклонением верующих, они милостиво держат под замком злых духов гор.

Вот почему перед каждым новым восхождением проводится священный обряд под названием Пуйя. Только тому, кто вознес молитвы к богиням с должным смирением, будет позволено подняться на гору и вернуться живым. На протяжении всей тропы от подножия к базовому лагерю на высоте 5400 м над уровнем моря можно наткнуться на следы религиозных обрядов: каменные алтари, ступа, увешанная молитвенными флажками, и даже часовня с двумя сотнями «каменных людей», уложенных в символическую пирамиду, возведенную в память о погибших.

Когда Эдмунд Хиллари и Тэнцинг Норгэй стояли в 1953 г. на вершине мира, у них и в мыслях не было, какой фурор произведет их восхождение. Эверест долгое время оставался непокоренным, так что его даже стали называть «третьим полюсом». И вот наконец-то это свершилось! Известие об успешном восхождении мигом разнеслось по всему миру. Все страны, где имелись хоть какие-то традиции альпинизма, ринулись снаряжать свои экспедиции. Даже нестабильная политическая обстановка в этом регионе и связанные с нею опасности и трудности в получении виз не остановили начавшейся гонки.

Только семь лет спустя китайской экспедиции удалось взойти на гору с северной, тибетской стороны Эвереста. Первая американская команда достигла вершины в 1963 г., а в 1975 г. английские альпинисты впервые проложили тропу по юго-западному склону, считавшемуся самым опасным и предательским. В мае 1978 г. Райнхольд Месснер и Петер Хабелер первыми сумели подняться на Эверест без использования кислородных масок, а в 1979 г. югославская экспедиция поднялась по считавшему до сих пор неприступным западному гребню горы. В 1980 г. польские альпинисты первыми поднялись на Эверест зимой, пройдя через южный перевал.

Первые «туристы» появились на Эвересте в начале 1980-х годов. Скалолазы с весьма слабой подготовкой при желании могли купить себе приключение на склоны этой горы — с совершенно непредсказуемым исходом. Большинство из них самоуверенно недооценили коварство этой вершины, зато переоценили свои силы и мастерство.

Разреженный воздух и жесточайшие погодные условия на высоте более 7500 м вкупе с экстремальными физическими нагрузками приводили к летальному исходу практически каждого двадцатого искателя приключений, покидавшего базовый лагерь. Только каждый десятый из этой толпы умудрялся пройти «мертвую зону» и достичь вершины. Многие из них так и обрели свой последний приют на груди «матери Вселенной», потому что их товарищи не справились с трудностями транспортировки тела по этим опасным обрывам.

Бывшее морское дно

Вершина Эвереста 450 млн лет назад была дном океана. Со временем определенные участки океанического дна стали стремительно выталкиваться вверх с огромной скоростью. За год участок морской земли мог подняться до 11 см, в конечном итоге возвысившись до недосягаемой высоты. Верхние слои почвы Эвереста содержат окаменелости морских существ, живших когда-то в океане.

Даты

• 1924: Англичане Мэллори и Ирвинг попытались совершить восхождение. Оба погибли на спуске. До сих пор неизвестно, добрались они до вершины или нет.
• 1953: Хиллари и Тэнцинг — первые достигли вершины Эвереста.
• 1960: Китайцы поднялись на вершину по северному склону.
• 1978: Месснер и Хабелер покорили Эверест без кислородных масок.
• 1980: Месснер первым поднялся на вершину в одиночку, также без маски.
• 1980: Польская экспедиция первой поднялась на вершину зимой через южный перевал.
• 1996: Черный год для нескольких экспедиций, 15 человек погибли.
• 2004: Шерп Пемба Доржи установил рекорд скорости, поднявшись от базового лагеря на вершину за 8 часов.