Сахара

Обворожительная, опасная, неприветливая, красивая, уникальная и огромная — этот список характеристик можно пополнять бесконечно, но никогда он не сможет полностью описать «великую пустыню».

На западе от самой большой пустыни на Земле расположен Атлантический океан, на востоке — Красное море и Синайский полуостров, на севере — Атласские горы и Средиземное море и, наконец, на юге — Сахель и бассейн реки Нигер. В Сахаре происходило бессчетное множество военных конфликтов, жестоких и трагических игр, заканчивающихся смертью среди безжизненных песков. В последнее время пустыня больше служила декорацией для предстоящих атлетических достижений и богатых голливудских продюсеров. Это одно из самых обворожительных мест, великое наследие, принадлежащее всему человечеству.

Идеально ровная поверхность, покрытая простирающаяся почти на 5000 кв. км, канавки с розовой, зеленой и фиолетовой сульфатной водой, искрящиеся соляные просторы — таким предстает Шотт-эль-Джерид перед восхищенными туристами

Простираясь на 6000 км с запада на восток и примерно на 2000 км с севера на юг, Сахара покрывает площадь более чем 9 млн кв. км, занимая треть всего Африканского континента. Большая часть Сахары состоит из камня, скал и гравия; только очень небольшая часть на самом деле покрыта песком, а плодородные оазисы фактически занимают более 200 000 кв. км. Безжизненная часть «моря без воды», как называют Сахару арабы (по-арабски — бахр бела ма), является Ливийской пустыней. Здесь находится долина Каттара, расположенная на 133 м ниже уровня моря — самая низкая впадина в Сахаре и на всем Африканском континенте. Самым высоким участком является массив Ахаггар, здесь находятся пики Эми-Куси (3415 м) и Тахат (3003 м).

Сахара простирается через границы 11 стран: Марокко, Алжира, Туниса, Ливии, Египта, Западной Сахары, Мали, Мавритании, Нигера, Чада и Судана. Границы Сахары тем не менее точно определить невозможно, потому что пустыня движется. Климат меняется, и влияние интенсивной сельскохозяйственной деятельности, такой как выбивание пастбищ на чувствительной экосистеме пустыни, приводит к тому, что земля гибнет, и это четко прослеживается в пределах последнего тысячелетия. В результате этого процесса, называемого «опустыниванием», за последние 50 лет размеры Сахары увеличились не меньше, чем на площадь, занимаемую Сомали. Края, которые когда-то изобиловали сельскохозяйственными участками и пастбищами, теперь бесплодны и высушены.

Атмосфера «Тысячи и одной ночи» царит над дюнами и оазисами в «Великой пустыне». В Средиземноморье испытывали особую страсть к драгоценным металлам, в основном к золоту, но также требовался источник дешевого труда, поэтому торговля невольниками также процветала вплоть до середины XIX в. и была настолько же прибыльна, насколько и ужасна. Караваны везли соль, раковины каури (использовавшиеся как деньги) и затем, как и сейчас, оружие — назад на юг. Караванами также перевозили предметы роскоши: тонкосуконные ткани, бумагу, слоновую кость, орехи кола, изделия из кожи и особенно ценившиеся в XIX в. страусиные перья для европейских кутюрье и салонов красоты. Конец расцвета торгового пути через Сахару связан с появлением в Западной Африке европейцев с их империалистическими амбициями.

Сеть торговых путей

Несмотря на опасность, торговый путь через Сахару был очень прибыльным и был открыт уже давно — ок. 1000 г. до н.э. В те времена бесстрашные караваны регулярно проводили рогатый скот, повозки и двухколесные колесницы проходили через пустыню. В III в. до н.э. торговый путь через Сахару поддерживал Карфаген. Спустя 300 лет после падения Римской империи верблюды продолжали перевозить огромные ноши.

Начиная с VIII в. самые влиятельные арабские страны стали придавать все больше значения торговому пути через Сахару, это была одна из важнейших дорог во времена между XIII и XVII вв. Тогда в Сахаре была целая сеть торговых путей, и караванные тропы, идущие через пустыню, связывали север с центральными африканскими экономическими центрами. Несмотря ни на что торговые пути не имели жесткого контроля со стороны арабов, благодаря чему появлялось все больше торговых мест. Возможно, это связано с тем, что негостеприимная Сахара не давала лишних прибежищ. Нападать на караваны в такой суровой местности тоже было рискованным делом.

Факты

• Название: Сахара.
• Максимальная протяженность: Сахара простирается на 6000 км с запада на восток и на 2000 км с севера на юг.
• Площадь: Составляет более 9 млн кв. км, то есть занимает примерно треть всего Африканского континента.
• Страны Сахары: Марокко, Алжир, Ливия, Тунис, Египет, Западная Сахара, Мавритания, Мали, Нигер, Чад и Судан.
• Этимология: Название Сахары происходит от арабского слова «сахра», что в переводе на туарегский означает «тенере» (т. е. пустыня, пески). Римляне называли пустыню «терра десерта» (пустая, покинутая земля). В Средние века она была известна как «Великая пустыня». Название «Сахара» стало использоваться только в XIX в. Арабы, наоборот, поэтично называют ее «морем без воды» (бахр бела ма).