Стамбул, Константинополь, Царьград — имена одного города. Великая столица могущественных империй — Византийской и Османской. Место, где соединяются, словно в поцелуе, два континента — Европа и Азия. Его называют также чудом света, жемчужиной Босфора, обителью преданий и поэзии, столицей императоров.
Во II тысячелетии до н. э. здесь, в Босфорском проливе, был лишь маленький рыбацкий посёлок. Пришедшие сюда моряки из страны Мегаре построили рядом городок Бизантион, назвав его в честь своего командира Бизаса. Расположение города между Чёрным и Мраморным морями в естественной гавани — заливе Золотой Рог — привлекало окружающих правителей во все времена.
В III в. до н. э. Византий находился под властью греческих полисов — сначала Афин, потом Спарты. Со II в. н. э. он уже входил в границы Римской империи. В первой половине IV в. римский император Константин Великий сделал богатый торговый город столицей восточных владений империи, т. е. второй после Рима столицей мира, и назвал Константинополем. После раскола Римской империи её восточная часть, Византия со столицей в Константинополе, процветала, западная же постепенно исчезала.
Наибольшего подъёма Константинополь достиг при императоре Юстиниане. Он стал центром ортодоксального (православного) христианства и в этом качестве подвергся разграблению в 1204 г., во время 4-го Крестового похода. В частности, крестоносцы вывезли с константинопольского ипподрома бронзовые статуи коней и установили их в Венеции на портале собора Святого Марка. Есть мнение, что многие архитектурные шедевры Венеции скопированы со зданий Константинополя.
Больше полувека жемчужиной Босфора пытались завладеть османы. Это удалось им в 1453 г. Город переименовали в Истанбул и провозгласили столицей Османской империи. В XVI в. он стал одним из центров исламского мира с великолепными мечетями и медресе.
Распространённая ошибка называть Стамбул столицей Турции имеет некоторое оправдание. Стамбул действительно выполнял эту роль, но очень недолгое время — с 1918 по 1923 г., когда Кемаль Ататюрк перенёс столицу в Анкару, чтобы покончить с османскими традициями и вести страну по пути реформ. Но Стамбул остаётся подлинным сердцем Турции, городом, где соединяются Запад и Восток, ислам и христианство, история и современность.
Голубая мечеть, церковь Христа Спасителя в Хоре, мост Галата, башня Галата, Большой базар, Айя-София, Капали Карси, мечеть Махмут-паши, мечеть Нару Османийе, мечеть Шахзаде, музей Топкапи, акведук Валента.
Единственный способ напрямую добраться из России в Стамбул — авиаперелет. Большинство рейсов прибывают в Международный аэропорт им. Ататюрка.
Лучший период для посещения города — осень и весна: в это время здесь не холодно и не жарко.
Современный Стамбул — это жемчужина под открытым небом, с многочисленными памятниками архитектуры, хранящими в себе древние артефакты, экономический и культурный центр страны.
Начать путешествие по Стамбулу лучше всего с главной площади города — Султанахмет. Она состоит из двух частей: площади между Айя-Сифией и Голубой мечетью, в центре которой находится фонтан, и площади Ипподрома, на которой в византийский период находились беговые дорожки. Здесь проводились зрелищные гонки колесниц. После завоевания города Османской империей площадь использовалась только для представлений, ярмарок и других увеселительных мероприятий. От Византийской империи на площади сохранились Египетский обелиск, Змеиная колонна и колонна Константина.
Жемчужиной площади Султанахмет, да и всего города, является Голубая мечеть. Крупнейшее религиозное сооружение Стамбула было построено в 1609– 1616 гг. по приказу султана Ахмеда I. Мрамор для строительства мечети свозили со всех уголков страны. Мечеть окружена семью минаретами и выполнена в османском и византийском стиле. Главный купол, поддерживаемый массивными колоннами, в диаметре составляет 23,5 м и возвышается на 43 м. Стены внутри мечети выложены изразцами с изображением цветов и экзотических растений.
Рядом с Голубой мечетью находится маленькое здание с красной черепичной крышей — это вход в древнее водохранилище Стамбула, — Цистерна Базилика. Она была построена в IV в. для обеспечения города водой. Хранилище вмещает более 80 тыс. куб. м воды, а его размеры — 145 х 65 м. Потолок подземного замка поддерживают 336 восьмиметровых мраморных колонн, взятых из различных античных храмов. Цистерна находится на глубине 10–12 м, поэтому в жаркое время года это идеальное место для интересного время препровождения в атмосфере древности.
Напротив Цистерны Базилики расположен всемирно известный памятник византийского зодчества — собор Святой Софии. Пройдя далее через главные ворота — Ворота Повелителя — мы попадаем в первый двор Топкапы — главного дворца Османской империи. В нем располагается древняя церковь Святой Ирины.
Во втором дворе находились канцелярия дивана и казна. В третий двор ведут ворота Блаженства в стиле рококо, отсюда начинается территория личных апартаментов султана. Ворота охранялись белыми евнухами, их жилые помещения располагались с обеих сторон ворот Блаженства. У входа расположен зал Аудиенций, за которым находится здание библиотеки в неоклассическом стиле. Правая часть двора занята Палатами Кампаний и павильоном Фатиха, а слева перед корпусами гарема находится мечеть белых евнухов, палата личных пажей султана и павильон Священной мантии и святых реликвий.
В четвертом дворе располагается сад с потрясающим видом на Золотой Рог, Босфор и Мраморное море, мечеть Софа, медицинский и другие павильоны. Отдохнуть от городской суеты среди многовековых деревьев, многочисленных цветников и фонтанов можно в примыкающем ко дворцу парке Гюльхане.
Насладившись великолепием жизни султанов, следует выйти на набережную и пройти через Галатский мост на противоположный берег залива Золотой Рог, к Галатской башне, ее высота 61 м, диаметр — 9 м, высота над уровнем моря — 140 м. Она была построена в середине XIV в. и служила своеобразным ориентиром для мореплавателей и торговцев. Сегодня Галатская башня — один из символов Стамбула.
Продолжить путешествие по городу лучше всего по правой стороне набережной, которая приведет к роскошному дворцу Долмабахче и одноименной мечети.
Заканчивая путешествие по увлекательному Стамбулу, непременно посетите Гранд-базар — один из крупнейших крытых рынков в мире. Базар состоит из 60 улиц и представляет собой небольшой городок со своими устоями и порядками. Здесь можно приобрести разнообразные товары и сувениры.
Собор Святой Софии был построен в 537 г. по проекту архитекторов Анфимия Тралльского и Исидора Милетского. В 1054 г. в стенах собора представитель папы римского — кардинал Гумберт Сильва-Кандидский и патриарх Михаил Керулларий отлучили друг друга от церкви, что стало причиной раскола церкви на православную и католическую. Во время завоевания города крестоносцами собор сильно пострадал, а когда к власти пришел султан Мехмед, его и вовсе переделали в мечеть Айя-София. Только после образования Турецкой Республики собор, по решению президента, перестал быть мечетью и открыл свои двери широкой публике в качестве музея. Собор Святой Софии сохранил до наших дней роскошное убранство несмотря на все перипетии судьбы.
Главные достопримечательности Стамбула сосредоточены в районе Султан-Ахмет. Самая интересная из них — Топкапи, резиденция османских султанов с уникальной коллекцией сокровищ.
Рядом находится грандиозная Голубая мечеть с шестью рвущимися ввысь минаретами. Даже лучи солнца, отражаясь от её лазурной облицовки, окрашиваются в голубой свет, отчего мечеть кажется окружённой небесным сиянием. Это один из немногих молельных домов ислама, открытый для туристов.
В полутора километрах от Султан-Ахмета расположен крытый базар Капалы-Чарши — самый большой рынок в мире и один из самых древних.