Пятикратная олимпийская чемпионка по лыжному спорту: в 1976 году победила в гонке на 10 километров и в эстафете 4х5 километров, в 1980 первенствовала на дистанции 5 километров, в 1988 году и 1992 годах получила золотую медаль в составе эстафеты 4х5 километров. Серебряный призер Олимпиад: 1976 год - 5 километров, 1980 год - эстафета 4х5 километров, 1984 - 10 и 20 километров, 1988 - 10 километров. Бронзовый призер Олимпиады-88 на дистанции 20 километров.

Чемпионка мира 1974, 1978, 1982, 1985, 1991 годов. Завоевала более двадцати золотых медалей на чемпионатах СССР (1974, 1976-1977, 1983-1986, 1989, 1991 годы) на различных дистанциях.

В 1993 году в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже Сметанина получила приз «Фэйр-плэй» за достойную примера спортивную карьеру. И действительно, мало кому удавалось на протяжении стольких лет сохранять великолепную физическую форму и добиваться высоких результатов. Она участвовала на пяти Олимпиадах и со всех возвращалась с медалями!

Раиса Петровна Сметанина родилась 29 февраля 1952 года в деревне Мохча. Дом Сметаниных, как и большинство домов на севере Коми, просторный, основательный, сложенный из крупных бревен. Семья - потомственные оленеводы.

Девочка рано приобщилась к той жизни и навсегда полюбила тундру, ее необозримые равнинные просторы, прозрачность воздуха, тишину и безлюдье, мягкие сине-зеленые тона, голубые блюдца озер... Здесь обретала она спокойствие, самостоятельность, способность переносить одиночество - извечный спутник гонщика в тренировках и в борьбе на дистанции.

В семье Сметаниных было пятеро братьев - Владимир, Федор, Геннадий, Илья, Иван - и две сестры - Рая и Оля. Все, разумеется, сколько себя помнили, ходили на лыжах - и в школу, и в гости, и на охоту... Лыжи эти передавались по наследству от старших к младшим. И, конечно же, настала пора, когда лыжи получила Рая...

Трудно представить, но северный край в годы ранней юности Сметаниной жил бурной спортивной жизнью. Заводилами всему оказались два человека, два удивительных директора школ - Александр Петрович Филиппов в Бакуре и Степан Степанович Пантелеев в Мошьюге - одной из тех деревень, что протянулись по берегу Ижмы. Оба - заядлые приверженцы лыжного спорта, оба - неистовые патриоты своих школ: они чуть ли не каждые субботу и воскресенье обменивались визитами - соревновались, снимали любительские фильмы об этих соревнованиях, организовывали для ребят тренировки, пеклись о талантах, искали современные методы подготовки гонщиков... «Великой конкуренцией» назвала то время Сметанина. Конкуренция эта охватила не только две школы, но, в конце концов, и весь район, никого не оставив равнодушными. На гребне «великой конкуренции» и выплеснулись в большой спорт Рочев и Сметанина.

Так она и росла. Рыбачила - любила посидеть на берегу Ижмы с удочкой. Ездила на сенокосы. Километров за 25, а то и больше. И нередко случалось, что дорогу эту ребята совершали бегом. Из чисто спортивного интереса.

Надо отметить один момент, который, возможно, стал поворотным в жизни Сметаниной. В составе районной команды она поехала в Печору на юношеское первенство республики. На столь высоком уровне ее, естественно, никто не знал. Тем огромнее было удивление специалистов, когда на спринтерской дистанции она заняла второе место, проиграв признанной фаворитке Путятовой лишь две секунды. Вот тогда тренер Путятовой Владимир Муравьев и предложил Сметаниной после окончания школы в Мохче ехать в Сыктывкар, поступать в сельскохозяйственный техникум.

Однако она поступила в педагогический и в силу стечения обстоятельств попала в группу весьма интересного тренера Германа Харитонова. Начались систематические тренировки - насыщенные, интересные. Первые настоящие тренировки в ее жизни. Сметаниной они очень нравились. Ей нравилось, что в тренировках она ни в чем не уступает уже опытным лыжницам из группы. И нравилось потерпеть, когда становилось трудно, а потом испытывать чувство удовлетворения от того, что удалось преодолеть себя. И нравились боль в мышцах после занятий и приятная усталость...

В 1970 году Сметанина окончила училище и осталась работать в Сыктывкаре, попала в сборную команду лыжниц Центрального совета «Урожай», стала ездить на соревнования... И она уже ощущала сладкое чувство победы, которое приходило, когда она выигрывала гонки среди юниорок своего общества. И желание стать лыжницей, очень хорошей лыжницей, уже просыпалось в ней.

В конце марта 1971 года в Мурманске после чемпионата страны тренер сборной Иванов делился мыслями о прошедшем сезоне, о перспективах на будущее - на горизонте уже маячило Саппоро. Разговор зашел, естественно, и о поиске талантов. И тут Иванов назвал девятнадцатилетнюю Сметанину.

Дальше была сборная команда страны и неимоверно трудный 1972 год, когда после тренировочных нагрузок - больших по объему и интенсивных - Сметанина, как говорят лыжники, «провалилась». Хотя и готовилась много, и работала, и не щадила себя, но показать ничего не смогла. Иванов утешал, объяснял, что так оно и должно быть, приводил примеры. Она верила и не верила. И все же через год все в том же Мурманске Рая завоевала на чемпионате страны бронзовые награды в гонках на 5 и 10 километров.

Сметаниной повезло - она попала к лучшему тренеру страны, Виктору Иванову. И ей повезло дважды - опеку над ней в сборной взяла Галина Кулакова. Что оказалось решающим в этом выборе? Скорее всего, Кулаковой понравились сдержанность, скромность и простота Сметаниной, исходящие еще от того времени, когда вместе с родителями она колесила по тундре за стадами оленей. Они стали друзьями. Вместе ездили в Ижевск, на родину Кулаковой. Вместе отправлялись в Нарьян-Мар - в гости к родным братьям Геннадию и Илье (оба сохранили увлеченность спортом и по сей день). Вместе бродили по тундре. И Кулакова, как и Сметанина, навсегда впитала в себя очарование северных неброских красок, тишины, простора...

Вот что написала в своей книге Кулакова о первой эстафетной гонке Раисы на чемпионате мира 1974 года в Фалуне:

«А в длинном коридоре не находит себе места Раиса Сметанина. Я хорошо понимаю ее состояние. Позавчера она плохо прошла «десятку», однако тренер все-таки доверил ей нести эстафету. Как тут не волноваться молодой гонщице? Глаза ее горели, ноги сами по себе выделывают какой-то замысловатый танец, она рвется в бой, желая доказать, что прошлая неудача была случайной.

- Рая, - говорю я Сметаниной, - не очень ты торопись. Когда будешь передавать мне эстафету, выбирай такую позицию, в которой бы не было поблизости соперниц. Если надо, чуточку приотстань.

- Хорошо, - отвечает, а сама дрожит.

- Будет тебе, - успокаиваю ее.

- Это я так, от холода, - бормочет она, - сейчас пройдет. Иванов стоит рядом, бурчит что-то под нос. Но вот и Селюнина.

Летит на всех парах к стадиону, а за ней финка, гонщица из ГДР и маленькая, юркая Шиколова.

Сметанина напряглась вся, вот-вот сорвется с места, не дождавшись хлопка по плечу. Селюнина охнула, вытянула руку - едва достала.

Понеслась, помчалась Раиса, лишь лыжи стучат. За нею Петцольд, Кайосмаа, Лековска.

А я стою, жду. Ждет и Шмидт. Знает, что борьба будет острой. Недаром что-то нашептывала все время Петцольд. «Только бы Рая не подвела, только бы она благополучно прошла этап».

Сметанина выскочила с поворота первой, бешено работая палками. Лыжи несут - не удержишь. Петцольд рядом. Как единой ниткой связаны.

Я отошла несколько в сторону, приготовилась. «Не торопись, не торопись, Рая, - мысленно прошу ее. - Передай эстафету аккуратно». Но азарт... Выскочила Сметанина в финишный коридор и, не сбавляя скорости, прямо на меня. Только я успела сделать шаг, как откуда ни возьмись на меня налетела Петцольд. Толкнула плечом со всего размаху, да так, что я едва устояла. Ее лыжи наехали на мои - ни шагу сделать, ни освободиться нельзя. А Шмидт уже вниз умчалась.

- Что же ты делаешь? - кричу, сердясь на Петцольд.

Но она по-русски не понимает и топчется все по моим лыжам. От усталости, конечно, такое с ней произошло. Тут Иванов что-то нам крикнул, а ее за руку, за руку... И побежала.

А Шмидт далеко уже. «Ладно, - думаю, - все равно догоню». На втором километре пути это произошло. Обогнала ее сбоку, и вперед. Потом ни разу не оглянулась. Секунд семнадцать я у нее выиграла.

Девчонки радовались. Особенно Селюнина и Сметанина. Шутка ли, впервые стали чемпионками мира».

В серых глазах Раисы Сметаниной почти всегда холодное спокойствие Севера. Точно такое же спокойствие лежит и на ее лице. И даже когда она выходит на старт самых ответственных соревнований, спокойствие ни на секунду не покидает ее. По собственному признанию Сметаниной, разволновалась она лишь однажды, когда в Ледовом дворце Инсбрука поднялась на пьедестал почета, чтобы получить золотую олимпийскую медаль за победу в десятикилометровой гонке.

В Инсбрук Раиса приехала не первым номером - и она это прекрасно знала, - первой была Галина Кулакова. Что греха таить, роль лидера всегда накладывает особенные обязанности, особую психологическую тяжесть на спортсмена, и не каждому - порой даже сверхталантливому - по плечу эта ноша. Зато за лидером быстрее и увереннее подрастают те, кто в свое время должен будет выйти на первые роли. Вот такое положение было и в Инсбруке до того самого момента, когда стало ясно, что Кулакова не может возглавить борьбу за золотые награды. Внезапная болезнь выбила нашего лидера из строя и внимание обратилось на... Раису Сметанину. «Ты, Раечка, не переживай, - мягко сказала ей тогда Кулакова. - Ты уже сама - лидер, и пора думать не о «бронзе» (олимпийская чемпионка имела в виду бронзовую медаль, завоеванную Сметаниной за два года до Игр на первенстве мира в шведском городке Фалуне на пяти километровой дистанции, - это было ее высшее достижение в крупных международных состязаниях), а о золотых наградах. Нынче век лыжниц сократился, видишь, как растут молодые!»

Кивнула головой Сметанина, а у самой в душе такое творится, что того и гляди слезы ручьем хлынут. Поняв состояние подруги, Кулакова крепко пожала ей руку и сказала: «Иди, подумай, как бежать будешь. Хелена Такало - а она и будет твоей основной соперницей здесь - не любит уступать ни метра с самого старта, так что приготовься к длительной борьбе - от начала до последнего метра!»

Легко сказать - приготовься. Не то чтобы она, Раиса, собиралась отдавать пальму первенства старшей подруге по команде просто так, в знак признания ее заслуг, нет, она собиралась дать Кулаковой бой именно на Играх и не скрывала своих намерений. Она знала, что с Галиной соревноваться - удовольствие для того, кто любит борьбу, но никогда не могла предположить, что ей самой теперь нужно обеспечивать победу - во имя команды, и надеяться - в случае неудачи - не на кого.

Сперва была гонка на пять километров. Долго верхней строкой на табло горело: Р. Сметанина (СССР) - 15.49,73. Превосходное время - значительно лучшее, нежели имели те, кто финишировал раньше. Раиса с накинутым на плечи серым солдатским одеялом стояла на огороженной площадке рядом с финишем и, не отрываясь, смотрела на табло.

В нижнем левом углу его световыми точками уже обозначился номер спортсменки, которая приближалась к финишу - 21-й. Стартовый номер Такало... И вот она близко. Неистово рвется к заветной черте. Группа финнов на трибуне, размахивая бело-голубыми флагами, оглашает окрестности еще более неистовым ревом. И на табло сумасшедшая пляска цифр. Ясно - результат получится высокий, лучше 16 минут. Но выиграет Такало или нет? Последние метры... Невысокая крепкая финка пересекает финиш. Согнувшись в три погибели, опершись локтями о колени, по инерции катит вперед. И замерли, наконец, цифры - 15.48,69... Сметанина досадливо сбросила с плеч одеяло и медленно пошла к домику, где раздевались наши лыжницы. Обидно! Проиграть двадцать секунд, десять... Но не секунду же и четыре сотые ее доли! Мгновенье короткое, как «ах!». Лишний толчок палками, лишнее усилие...

Обсуждая тогда перипетии закончившейся гонки, кляня на все лады и проигранную секунду, и жребий, поставивший Сметанину впереди Такало, наши болельщики тогда и представить не могли, что спустя три дня ситуация повторится, только теперь дистанция будет вдвое длиннее, гонка еще напряженнее, и разница во времени между соперницами составит отрезок времени еще меньший - всего-то 0,87 секунды.

В вечер накануне гонки в «Альпинхофе» - гостинице, где разместились наши спортсмены, Сметанина, свернувшись теплым калачиком в уютном глубоком кресле, поджидала тренера сборной команды страны Виктора Иванова. Тот должен был вот-вот вернуться с жеребьевки.

Наконец Иванов вошел в холл. Сметанина подняла глаза, и, прочтя в них немой вопрос, Иванов выдавил из себя некую игривую фразу, которая могла означать и шутку:

- Ну, к тому, что нам с тобой здесь не везет, ты должна бы и привыкнуть...

- Такало снова за мной?

Иванов кивнул и обнял Сметанину за плечи.

- Иди-ка спать. Утро вечера мудренее...

Утром родился такой план: то, что Такало подготовлена не лучше Сметаниной, - безусловно; то, что позиция вновь дает ей определенное преимущество, - бесспорно. Нужно это преимущество свести к минимуму. Но как?.. На шестом километре начинался длинный-длинный подъем с двумя сложными спусками - перепадами, как говорят лыжники. Вот на этом подъеме - решили тренеры - и нужно создать запас во времени. Какой только возможно...

Легко сказать - запас... Трудно выполнить. На каждом километре дистанции встанут корректировщики, поведут Такало по графику Сметаниной... Это значит нужно взвинтить темп до риска, выдержать его до последней границы предела сил. Заставить себя это сделать. Вытерпеть.

Раиса смогла, вытерпела. Весь день она ходила потом отрешенная, переживая минувшие события. Однако когда ее привезли в Инсбрук в Ледовый дворец, когда она поднялась на пьедестал - на верхнюю его ступеньку, - лавина чувств, хоть и с опозданием, обрушилась на нее...

Олимпийский 1980 год. Лейк-Плэсид. Прославленные ветераны команды и Галина Кулакова, и Нина Балдычева, и Нина Рочева хотя и упорно готовились к Играм, но бороться на равных с такими молодыми и сильными гонщицами, как Барбара Петцольд из ГДР, Хиллки Риихивуори из Финляндии, Квета Ериова из Чехословакии, уже не могли. Лишь у Сметаниной оставались шансы одолеть грозных соперниц.

Первой из советской команды стартовала Кулакова - у нее был номер 9. Затем уходят Балдычева, Рочева. Уже фиксирует табло секунды Такало, немки Петцольд, а Сметанина еще только готовится к старту. Что ж, ее позиция в четвертой группе, когда на дистанцию ушли главные претендентки на победу, была удачной с точки зрения тактики. Однако посудите сами - коротка, как «пятисотметровка» у конькобежцев, быстротечна гонка на пять километров. Пятнадцать с небольшим минут находятся спортсменки в пути, и тут действуй вовсю - борись, если ты действительно хочешь познать радость победы, умойся горячим потом, прежде чем можно будет поднять голову и взглянуть на бесстрастные строки табло.

Погода - лучше не придумаешь для спринта. Солнце на чистом небе, морозец держит трассу, она жесткая, быстрая, только успевай за ней - подъемы, спуски, чистая равнина. Каждая спортсменка не жалеет своих усилий - до последней капли нужно выжать скопившуюся мощь. Быстрей, быстрей! К отметке 1600 метров, когда появились первые сообщения с дистанции, стало ясно, что Балдычева и Кулакова проигрывают Риихивуори, у Рочевой результат еще хуже. А тут проносится Квета Ярова из ЧССР, и уже финка вынуждена отдать ей пальму первенства. Не успели мы переварить эту новость, как становится известно имя нового лидера - Петцольд.

Что скажет Сметанина? Нет, и у нее время хуже. Еще, конечно, рано делать выводы, еще есть, есть время отыграться и проявить настоящий спортивный характер, тем более, что Раиса в курсе того, что происходит на трассе, - об этом ей сообщают тренеры-наблюдатели, расставленные вдоль кольца.

Трасса уходит в гору, это почти три с половиной километра, потом - спуск к снежному стадиону. Кто выдержит бег в гору, тот получит наибольшие шансы на успех. Вскоре выясняется, что только Риихивуори да Сметанина идут в полную силу, остальные уповают на финишный рывок. Может, и Раисе лучше бы «попридержать»?.. Но нет, только вперед, до полного изнеможения. А когда оно наступит, кто знает? За сто метров или за километр до финиша?

И вот уже финишный бросок финской гонщицы. В стане соперников бурный взрыв радости. Результат так высок, что, кажется, вряд ли кому удастся его улучшить. Однако нельзя забывать, что сегодня лыжня здесь быстрая, как никогда прежде. Никто не смог превзойти результат Риихивуори - ни наши девушки, ни Ярова, ни Петцольд. И вроде бы вопрос о первой золотой медали образца 1980 года решен. Но на дистанции еще Сметанина. Когда все было закончено, она рассказала: «Был момент, когда я почувствовала, что сил больше нет. А мне еще оставалось пробежать вверх по самому крутому, трудному подъему метров триста. Сердце колотилось так громко, что мне казалось, будто рядом со мной грохочет огромный колокол, и воздуха не было ни капелечки... И тут услышала, как мне крикнули - не разобрала кто: «Рай! Достаешь финку!» Как достаю? - почему-то ошеломила мысль. - Я же должна быть впереди, ведь столько сил отдано? Это был удар, но он буквально вытолкнул меня, как бы катапультировал вперед. Откуда только силы взялись. Ведь еще секунду назад думала, что упаду, свалюсь! И такое желание победить охватило меня, что я испугалась, как бы дистанция вдруг не кончилась!»

За 1200 метров до финиша - пологий затяжной спуск и ровный отрезок по лыжному стадиону. Так вот перед этим спуском Сметанина бежала на 2 секунды хуже Риихивуори. Отыграть фору на спуске и равнине, на жесткой лыжне, в одинаковых условиях почти невозможно! Однако Сметанина отыграла!

Вот она на финишной прямой. Распласталась, как птица в свободном полете. Последний шаг. Последний толчок. Замерли на табло цифры - 15.06,92. У Риихивуори результат - 15.11,95. Все остановилось, и все кончилось. Победа. До этого в истории женского лыжного спорта не было еще случая, чтобы кто-либо побеждал на двух Олимпиадах в индивидуальных гонках. Раиса Сметанина - первая, кому такое удалось.

В начале восьмидесятых годов лучшие наши гонщицы приблизились к предельному возрастному рубежу, а Галина Кулакова в 1982 году и вовсе ушла из большого спорта. Кто придет им на смену, было не ясно. Лишь Сметанина поддерживала высокое реноме сборной СССР. Чемпионат мира в Осло (1982 год) советские лыжницы провалили. Кроме Сметаниной, победившей на дистанции 20 километров, никто не попал даже в шестерку лучших.

То же самое было и на XIV зимней Олимпиаде 1984 года в Сараево и на чемпионате мира в Зеефельде в 1985 году.

В Сараево Сметанина завоевала две серебряные медали на дистанциях 10 и 20 километров. Она уступила лишь финке Марье-Лисе Хямялайнен, соответственно 18 и 43 секунды. А вот эстафета в этот раз у Раисы не получилась. Приняв ее от Бурлаковой второй, Сметанина завершила лишь четвертой.

Наоборот, на чемпионате мира 1985 года вместе с новым поколением советских лыжниц Сметанина победила в эстафете. То была единственная золотая медаль нашей сборной.

По-прежнему было бесспорной истиной, что лидером нашей женской сборной является Раиса Сметанина. Такой человек очень важен в команде: он выигрывает, на него равняются, он может и выручить в трудную минуту, его слова весомы.

Уж какая сорвиголова Анфиса Резцова, честолюбивая, за словом в карман не лезет. Но и у нее появлялись уважительные нотки, когда речь заходила о Сметаниной: «Раиса Петровна во всем пример для нас. Может быть, мы по характеру разные: она несколько замкнута, сама в себе, мне кажется, даже любит одиночество. Ее спортивному подвигу, ее трудолюбию нужно только поклоняться. Ее самоотверженность - лучшее объяснение тому, как можно стать сильнейшей на лыжне».

В 1988 году в полную силу выступили девчонки, которых так терпеливо опекала Сметанина. Литовка Венцене отобрала «золото» у Сметаниной на «десятке». А на дистанции двадцать километров впереди нее тоже оказались только наши гонщицы Тихонова и Резцова. В этот раз эстафета не таила никаких опасностей - преимущество советской команды было неоспоримо!

Сметаниной исполнилось тридцать шесть, и мало кто сомневался, что она уступит дорогу молодым, которые уверенно захватили лидерство в мировой гонке.

Но Раиса продолжила выступления. В 1992 году в Альбервиле ее ждало пятое олимпийское испытание. Те, кто думал, что Сметанина получила право участвовать на Олимпиаде за прошлые заслуги, поняли, что ошиблись уже после первой гонки. Стартовав под вторым номером, Раиса задала великолепный тон всей лыжной увертюре. Она заставила взвинтить темп всех, кто стартовал следом и рассчитывал на медали. На отметке 1,9 километра время Сметаниной оставалось лучшим до той поры, пока контрольный пункт не миновала Егорова, - 6.41,3. Ее опередили также Вяльбе и финка Кирвесниеми. Лидеру Сметанина уступала 3,9 секунды.

Отметка 7,7 километра: Егорова - 22.39,4, Кирвесниеми - 23,16,3, Бельмондо - 23.18,4, Вяльбе - 23.18,7. Луккаринен - 23.21.6, Сметанина - 23.28,8.

Финиширует Сметанина - 44.01,6. Егорова отодвигает ее на вторую позицию - 42.20,8. И теперь остается только ждать. Вяльбе - 43.42,3. Между ними вклинивается финка Луккаринен - 43.39,9. Сметанина, остается четвертой, пробежав быстрее и Бельмондо и Кирвисниеми, и несколько десятков соперниц гораздо моложе ее.

Золотая медаль Сметаниной в эстафете была последней в карьере великой гонщицы. Она стала дорогой и символичной наградой. Теперь Раиса действительно могла уйти. Егорова, Вяльбе, Лазутина, бежавшие вместе с ней эстафету в Альбервилле, стали бесспорными лидерами женских лыж девяностых годов. Они всегда подчеркивали, что в блестящих результатах российской сборной есть и вклад Раисы Петровны Сметаниной, передавшей победные традиции советской сборной.

Руководство республики Коми не забыло заслуги великой лыжницы и построило ей добротный дом. Сюда ей не стыдно пригласить подруг по сборной. Приезжала в гости и Галина Алексеевна Кулакова. А вспомнить им есть что….