Саранча
Кто не слышал о саранче? Стаи этих насекомых тысячелетиями уничтожали урожаи и приносили людям разорение и голод. В наши дни нашествие саранчи на поля продолжаются. Передвигаясь со скоростью более 30 км в сутки, нимфы и взрослая саранча уничтожают на своем пути всю растительность — листья, стебли, колосья, плоды.
Иногда под тяжестью насекомых ломаются кустарники и даже деревья, что, к слову, неудивительно, ведь в одной стае может насчитываться сотни миллионов и даже миллиарды особей. А если учесть, что каждое насекомое размером не более 5 см съедает до 300 г зеленой массы в день, можно представить, какой ущерб наносят эти существа. К счастью, обитает саранча далеко не везде.
Саранча в двух обличьях
Оказывается, грозная саранча в одиночку совсем не опасна. Ее можно встретить в траве и легко спутать с обычным кузнечиком. Когда пищи вокруг достаточно, саранча спокойно ест траву, не нанося растительности особого урона.
Так живет и размножается кобылка — представитель одиночной фазы саранчи, то есть такого периода в жизни этого вида насекомых, когда они выглядят и ведут себя определенным образом. Эта фаза завершается, если кобылки видят вокруг себя слишком много своих сородичей и чувствуют, что скоро травы будет не хватать. Тогда насекомые откладывают так называемое стадное потомство, относящееся уже к стадной фазе. Нимфы этой фазы крупнее нимф одиночной фазы, и окраска у них более яркая. Они собираются в группы — кулиги — и начинают миграции на короткие дистанции. После нескольких линек, став взрослыми, они образуют стаи и начинают уже дальние перелеты. Для полей нимфы стадной фазы более вредны, чем взрослая саранча, потому что они более прожорливы. Эти насекомые уже ничем не напоминают безобидную в своей одиночной фазе — кобылку.
Хищные и травоядные
Хищного кузнечика и травоядную кобылку не просто различить с первого взгляда. Однако разобраться, кто перед вами, можно, понаблюдав за поведением насекомого. Так, кузнечики предпочитают сидеть на кустах и деревьях, а кобылки — в траве. А если присмотреться, можно заметить, что у кузнечика усы длинные, а у кобылки — короткие.
Также у самки кузнечика острый, похожий на меч яйцеклад, которым она прорывает кору или стебель, чтобы сделать внутри кладку, в то время как у самки кобылки «меча» нет — она откладывает яйца прямо в почву. У кузнечика сильнее передние хватательные лапы, а у кобылки — задние, с помощью которых она легко может ускакать от хищника.
Ветер пустыни
Пустынная саранча не совсем оправдывает свое название. Она действительно предпочитает песчаную почву, но при этом всегда нуждается в траве. Неудивительно, что стадная фаза у нее наступает достаточно часто. Собираясь в стаи, эти насекомые утром или вечером совершают перелеты на расстояние до 100 км. Опустошив одну территорию, пустынная саранча делает следующий перелет и таким образом может расселиться на тысячи километров, ведь за год у этого насекомого развивается от двух до пяти поколений.
Парящая над морями
Перелетная, или азиатская, саранча — родственница пустынной. Благодаря способности к дальним перелетам стая взрослой саранчи может за день преодолевать расстояние 80—120 км, развивая скорость 10—15 км/ч. В 1954 г. стая перелетной саранчи долетела от Северо-Западной Африки до Британии, пролетев над открытым морем свыше 2400 км.
Яркая и ядовитая пиргоморфида
Представители семейства пиргоморфидов относятся к саранчовым. Они, как и все саранчовые, травоядные, но при этом сами часто становятся добычей хищных птиц. Но в отличие от многих насекомых пиргоморфиды не камуфлируются, а щеголяют своей яркой окраской, которая говорит сама за себя: не ешь меня — отравишься! И это неудивительно, ведь многие пиргоморфиды питаются ядовитыми растениями, отчего и сами становятся опасным блюдом.
Саранча, как и кузнечики, съедобна. На Востоке она стоит недорого, а вот в Европе является большим деликатесом. Впрочем, это дело вкуса, да и, в принципе, хлеб саранча все равно не заменит.