Трицератопс (triceratops)
Трицератопс — один из самых известных и популярных динозавров. Его голова с большим воротником и длинными рогами узнается сразу, и даже другие рогатые динозавры людьми часто называются трицератопсами. Поэтому многие его родственники оказались в тени.
Первые останки трицератопса были найдены в 1887 г. в Америке и отправлены Отниелу Маршу, который несколько позже и дал имя этому динозавру. Марш не стал долго думать, как назвать нового ящера, а оттолкнулся от его внешнего вида: «трицератопс» в буквальном переводе с греческого означает «трехрогая морда».
Как выглядел?
Трицератопс — это крупный, достигавший длины 9 м и веса 11 т, динозавр, перемещающийся на четвереньках и поедающий растительность.
В пасти взрослого трицератопса могло насчитываться одновременно до 800 зубов, располагавшихся на челюстях группами (батареями). При жевании челюсти двигались не только вверх-вниз, но и в стороны — так измельчались даже самые жесткие растения. Клюв, которым оканчивались челюсти, был беззубым. Он служил лишь для откусывания листьев.
Среди динозавров у трицератопса была самая крупная голова. У взрослых особей длина черепа достигала 2 м. Прочный костяной воротник хорошо защищал голову и плечи ящера от когтей и зубов хищников, однако тираннозавр мог его прокусить (об этом свидетельствуют найденные следы зубов хищника и даже отверстие от них на останках воротника). Над глазами трицератопса располагались рога длиной до 1 м. Маленький вырост над ноздрями вместе с воротом мог участвовать в терморегуляции.
Главная отличительная черта этого ящера — его череп с двумя большими рогами над глазами, одним небольшим рогом на носу и сплошным костяным воротником на затылке. Два рога действительно были немаленькими — они достигали метровой длины! Кроме того, этому динозавру по праву принадлежит звание обладателя самого крупного черепа (относительно размеров всего тела) из всех когда-либо обитавших на Земле существ: череп мог составлять треть всей длины туловища трицератопса.
Роль рогов трицератопса до сих пор точно не определена. Наиболее распространена идея, что динозавр с помощью своей головы защищался от хищников вроде тираннозавра. Эта версия правдоподобна, так как есть прямые доказательства, что тираннозавры нападали на трицератопсов и даже питались ими. В частности, известен череп трицератопса, на одном из рогов которого явственно виден след от зуба хищника.
Однако наиболее достоверной считается гипотеза, что рога и воротник трицератопса нужны были самцам для демонстрации своей силы и ухаживания за самками. Этому, например, служат рога современных оленей, так что трицератопсы могли пускать в ход свое оружие не для защиты, а чтобы разбить сердце понравившейся самке и надавать по рогам сопернику.
Доказать истинность любой из этих теорий невероятно трудно, потому что у ученых все еще нет целого скелета трицератопса. Да, несмотря на то, что собрано немалое количество останков этих динозавров, костей на полный скелет трицератопса не хватает. Однако это не мешает делать открытия. Например, совсем недавно доказано, что торозавр — это престарелая особь трицератопса, так что все трицератопсы — это просто молодые динозавры.
Такое же мнение существует и относительно дицератопсов (или, по современной классификации, — недоцератопсов), которые слегка отличаются от трицератопсов: у них два рога, а на носу вместо третьего просто шишка. Считается, что недоцератопсы — это либо молодые особи трицератопсов, либо особи другого пола. В целом же двурогие не сильно отличаются от трехрогих.
С трицератопсами связано еще много загадок, но в одном нет сомнения: эти динозавры были самыми крупными из рогатых ящеров. И ученые ждут новых находок, которые помогут собрать хотя бы один полный скелет трицератопса.
Место обитания
Останки рогатых монстров находят в границах современных Индии и Северной Америки. Особенно широкое распространение эти животные получили на территории последней: только в США, по подсчетам некоторых палеонтологов, трицератопсы могли составлять до 80 % от всех крупных растительноядных динозавров в меловом периоде. Возможно, трицератопсы были последними из динозавров. Они смогли перенести мелпалеогеновое вымирание и еще на протяжении нескольких миллионов лет жить на территории современной Индии.
Образ жизни
Палеонтологи предполагают, что трицератопсы жили стадами, где могли чувствовать себя в безопасности. Держась вместе, эти растительноядные животные становились сложной добычей. Считается, что трицератопсы благодаря рогам могли противостоять хищникам, включая самого кровожадного из них — тираннозавра. По отношению к последнему рога трицератопса располагались очень удачно — животное могло атаковать опасного убийцу в плохо защищенное брюхо. По мнению палеонтологов, в единоличной схватке трицератопсы далеко не всегда выходили победителями, но и тираннозавр редко решался атаковать более одного из них.
Ближайшие родственники
Трицератопс — представитель семейства цератопсид, включающего и других рогатых динозавров. Они отличались друг от друга количеством и размером рогов, а также формой костяного воротника. Например, у центрозавра был единственный рог, а ворот обрамляли зубчатые наросты.