Электрический угорь
Электрический угорь (Electrophorus electricus) относится к морским обитателям, добывающим себе пищу и защищающим себя от опасностей с помощью особенных электрических органов, которые составляют большую часть всего его тела. Если мысленно разделить эту обладающую сверхспособностями рыбу на две части, то в передней будет располагаться положительный заряд, а в задней — отрицательный. Несмотря на, что «электрогенератор» занимает практически все тело рыбы, сила произведенного им тока невелика, хотя это, в большей мере, относится к некрупным рыбам: с увеличением размера увеличивается и сила поражения.
Надо отметить, что электрические угри, помимо основных электрических органов, обладают и второстепенными, значение которых ихтиологами не выяснено до сих пор. Некоторые ученые отмечают, что эти несущественные органы предусмотрены природой в теле рыбы для сканирования возможных препятствий на пути ее перемещения. Кроме того, старые рыбы, страдающие ухудшением зрения, используют не являющиеся основными электрические органы для того, чтобы облегчить себе поиск и добывание пищи.
Внешний вид этих удивительных рыб также весьма необычен: без признаков чешуи удлиненное тело с небольшими грудными плавниками и полным отсутствием спинных и брюшных окрашено в зеленовато-коричневый цвет, а нижняя часть головы и горло — в очень яркий оранжевый. Это зрелище, особенно в сочетании с изумрудно-зелеными глазами, буквально поражает воображение.
Одной из необычных особенностей электрического угря, помимо обладания электрическими органами, является его способность получать кислород непосредственно из воздуха. Это обеспечивают необычные сосуды, расположенные во рту рыбы. В результате электрический угорь может довольно длительное время находиться вне воды, правда, при условии постоянного увлажнения тела и, особенно, рта. По-настоящему полноценное существование угря может быть обеспечено только возможностью время от времени (один раз в пятнадцать минут) подниматься к поверхности воды для того, чтобы глотнуть немного кислорода — в ином случае рыба погибнет. Причем, нужно отметить, что для подпитки воздухом угрю не хватает обычных нескольких секунд, которыми довольствуются практически все рыбы: угорь дышит около 10 минут.
Местом обитания электрического угря являются обильно покрытые растительностью неглубокие водоемы, не отличающиеся сильным течением и богатые некрупной рыбой, которая является основной пищей этого морского хищника. С помощью электрического тока угорь убивает свою добычу, после чего лакомится ею. Наибольшее распространение электрические угри получили в Южной Америке.
Электрические угри являются одними из тех рыб, о размножении и развитии которых исследователи подводного царства ничего не знают. Известно лишь то, что на период размножения взрослые рыбы уходят со своих «насиженных» мест, в которые возвращаются лишь после появления на свет потомства, с самого рождения обладающего замечательными «электрическими» способностями. Молодые угри, вырастая до 10-сантиметровой длины, считаются взрослыми и начинают вести самостоятельную жизнь.
Информации о том, что вырабатываемый электрическим угрем заряд смертельно опасен для человека, нет, однако это не означает, что рыбы абсолютно безопасны для человека: удар током может спровоцировать резкую потерю сознания и нарушения сердечного ритма. В связи с этим не рекомендуется близко подплывать к угрю: даже на расстоянии около 3 м от рыбы можно ощутить силу ее удара. Ихтиологи отмечают повышенную враждебность электрического угря по отношению ко всему живому, попавшему в поле его зрения, в связи с чем человеку следует предпринимать повышенные меры безопасности.