Хищные птицы
Хищные птицы охотятся в полете. Они отличаются превосходным зрением, высокой скоростью, большими когтями и, как правило, изогнутым клювом. Все это помогает хватать и убивать жертву. Одни хищные птицы охотятся днем, другие — ночью. К ним относятся и соколы, и ястребы, и орлы, и грифы.
Ястребы обычно подкарауливают жертву из засады и молниеносным рывком налетают на нее и хватают. В некоторых местах, даже на окраинах городов, иногда можно наблюдать ястреба, в стремительном полете хватающего воробья. Этих птиц не стесняет присутствие человека. Но в основном ястребы — лесные птицы, обитают они также и в больших массивах кустарников.
Почти по всей Евразии распространен ястреб-перепелятник. Он охотится на небольших птиц. К сожалению, применение пестицидов привело к тому, что его численность в середине XX в. сильно уменьшилась, но сейчас снова стала расти.
Из орлов самым крупным является беркут. Он живет по большей части в горах. Охотится в основном на других птиц, зайцев и мелких грызунов, но время от времени его добычей становятся оленята, телята и овцы! Гнездится беркут обычно на деревьях или на скалах, до которых трудно добраться. В отличие от ястреба, избегает людей. Тем не менее именно беркута в Центральной Азии издавна приручают и используют как ловчую птицу. Беркут помогает людям охотиться на зайцев и лис, иногда также на джейранов и волков. Когда-то этих птиц было гораздо больше, но потом использование земель под хозяйственные нужды, рост городов, применение пестицидов вызвали сильное снижение его численности. Сегодня беркут находится под государственной охраной и включен в Красные книги разных стран, в том числе и России.
Соколов тоже обучают и используют как ловчих птиц. У них узкие, клиновидные крылья, помогающие пернатым развивать очень высокую скорость в пикирующем полете и осуществлять ловкие маневры. Соколов, добывающих мелких грызунов, называют пустельгами, небольших насекомоядных соколов с длинными узкими крыльями — чеглоками. К соколам принадлежат также такие крупные птицы, как лайнеры, балобаны и кречеты. По мнению некоторых ученых, соколы считаются одними из самых умных птиц. Их уровень интеллекта определяют по изобретательности, с которой они охотятся.
Одной из самых сильных хищных птиц считается лесной орел, или гарпия, обитающая в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Отличительным признаком этой могучей птицы являются длинные перья на затылке. В минуты опасности они поднимаются, образуя своеобразный венец и придавая хищнику устрашающий вид. Считается, что эти перья также повышают у орла остроту слуха. Гарпии имеют необычайно мощные лапы с длинными, 10-сантиметровыми когтями. Ими они способны удерживать в полете даже молодую косулю.
Какая птица может подниматься выше всех?
Чемпионом по высотным полетам считается африканский сип из рода грифов. Эта птица однажды столкнулась с самолетом на высоте 11300 м! Сипы — падальщики, они высматривают добычу с помо-щью своего чрезвычайно острого зрения. Очень высоко поднимаются также другие хищные птицы — кондоры. Их видели на высоте 7000 м. Однако рекордсмены есть и среди других пернатых. Так, горные гуси пролетают над Гималаями на высоте 10 175 м.
Соколиный глаз
Сапсан не только быстрее всех, он еще и самый зоркий из всех животных. Он может видеть добычу с высоты 8 км! Дело в том, что у сапсана не простые глаза, а настоящие бинокли. В его органах зрения больше, чем у других животных, палочек и колбочек — светочувствительных клеток. Известно также, что за остроту зрения отвечает так называемое желтое пятно, увеличивающее предмет, на который мы смотрим. У человека это пятно одно, а у сапсана их два. Кроме того, его хрусталик окружен костным кольцом. Это кольцо сжимается и резко изменяет кривизну хрусталика, позволяя птице видеть очень далеко.
Совы — ночные хищники
Совы — хищные птицы, которые охотятся в основном ночью и сильно отличаются по внешности от дневных хищников — соколов и ястребов. Для них характерны маскирующий окрас и мягкое оперение. Крылья у сов широкие, их маховые перья загибаются к телу, а на первых трех наружные опахала зазубрены или имеют форму бахромы. Такое строение перьев позволяет птице лететь почти бесшумно, что особенно важно при ночном полете.
Ночью ее не видно, но может быть слышно. Но особенно отличаются у сов перья на голове, составляющие и окружающие так называемый лицевой диск.
У сов очень большие глаза, которые направлены прямо вперед. Двигать ими птица не может — они всегда неподвижны. Однако при этом сова может поворачивать голову на 270° совершенно безопасно. Дело в том, что ее артерии в районе нижней челюсти расширены, благодаря чему в них создается запас крови на случай резкого поворота и снижения кровоснабжения. Кроме того, у совы очень широкая сеть мелких сосудов, несущих кровь к мозгу. А еще отверстия в шейных позвонках, через которые проходят кровеносные сосуды, в 10 раз шире самих сосудов. Благодаря этому они не пережимаются при резком повороте головы.
Видят совы в черно-белом цвете. Зрачок у них очень чувствителен — он сужается и расширяется не только при изменении освещения, но и во время каждого вдоха и выдоха. Эти ночные хищники хорошо видят не только ночью, но и днем. Например, филин отличается прекрасным дневным зрением.
Обладая острым зрением и слухом, совы успешно охотятся за мелкими птицами и грызунами, а иногда и за зайцами и другими мелкими млекопитающими. Совы водятся и в тундре, и в тропиках — по всей Земле, кроме ледяного континента Антарктиды.
Дневная хищница
Обычные совы — ночные хищники, но белая, или полярная, сова охотится днем. Это неудивительно — ведь на Севере летом длится бесконечный полярный день. Полярная сова питается грызунами, в основном леммингами, и за год может съесть их больше 1600! Вблизи своего гнезда сова не охотится и, конечно, оберегает его от других хищников, поэтому многие птицы селятся поблизости, под ее защитой.
Лицо совы
Лицевым диском называют складки кожи и концентрически расположенные перья вокруг клюва и глаз птицы. И устройство этих перьев, и сама форма диска — все направлено на то, чтобы сделать слух совы очень острым. Перья на лице подвижны, с их помощью регулируется ширина ушных щелей, а поверхность диска концентрирует звуковые волны и направляет их к ушам. В результате сова очень хорошо слышит и может почувствовать добычу, даже если она скрывается под снегом или в густой траве. Слух совы в четыре раза острее, чем у кошки.