Крабы
Крабы относятся к ракообразным, которые появились на Земле около 180 млн. лет назад и являются сейчас одной из наиболее многочисленных групп животных.
Одна из основных особенностей строения крабов — наличие твердого панциря, имеющего в своей основе хитин. Панцирь служит для поддержания формы тела животного и защиты его от внешних воздействий. Плюсы такой «одежды» неоспоримы, но имеется у нее и существенный минус: в процессе роста крабы вынуждены менять панцирь на больший. Это происходит в период линьки. Старый покров отслаивается, и животное остается в новом панцире, который, до тех пор, пока не впитает достаточное количество извести, остается мягким. В этот период краб никак не защищен от многочисленных внешних врагов. Первые несколько дней после сбрасывания старого панциря крабы прячутся в укромных местах и практически не питаются. Самки и самцы линяют в разное время, и для самок этот период совпадает со временем спаривания. Оно происходит довольно необычно: самец прижимает к себе только что полинявшую самку и оба краба находятся в таком положении долго, около недели. Во время спаривания самка принимает большое количество спермы, которая впоследствии служит для так называемого внутреннего оплодотворения. Накопленную сперму она может использовать в течение нескольких лет. Разные виды крабов имеют свои ритуалы для брачного периода. Чаще всего самцы ведут себя агрессивно и устраивают драки с соперниками. Самцы манящего краба подготавливают каждый свое логово, возле которого стоят и призывно размахивают клешнями, привлекая самку. Самка же осматривает предлагаемые «квартиры», и, выбрав одну из них, заползает внутрь, где и происходит спаривание.
В процессе эволюции некоторые органы крабов приобрели характерные черты, например, глаза, кроме обеспечения функции зрения, регулируют выделение гормонов, содержание сахара и кальция в крови и другие обменные процессы.
Внешний вид и строение тела краба приспособлено к эффективной защите от внешних врагов, крабы — чемпионы маскировки. Окраска обычно соответствует общему тону грунта, на котором живет животное, а при опасности они способны довольно быстро зарыться в грунт. Некоторые виды способны защищаться, держа в своих клешнях жгучих актиний. «Стыдливый» краб постоянно носит с собой обломок раковины или створку моллюска, прикрывая им сверху свое тело, другие виды прикрепляют себе на спину обрезки губок, мшанок и других растений, которые срезают специально для этого клешнями.
Самой необычной особенностью крабов, вызывающей много вопросов, является цвет их крови. Вместо гемоглобина в крови крабов содержит гемоцианин, выполняющий аналогичную функцию, но придающий крови животного не красный, а ярко-голубой или синий цвет. Эта особенность обусловлена средой обитания краба. В придонных частях морей, где они преимущественно живут, вода содержит очень много разнообразных бактерий. Поэтому при любых, даже самых незначительных повреждениях покрова, организм животных подвергается усиленной бактериальной атаке. Уникальная особенность крови краба состоит в том, что амёбоциты, содержащиеся в ней, при контакте с патогенной микрофлорой осуществляют процесс свертывания гемолимфы. Быстро образующийся сгусток изолирует место повреждения от основного кровотока, позволяя животному избежать заражения.
Крабы способны насыщать кровь кислородом двумя способами — пропуская воду через жабры, и с помощью своеобразных легких, оставшихся в наследство от сухопутных видов. Таким образом, крабы могут существовать как в толще воды, так и в воздушной среде.
Рацион питания крабов очень разнообразен. Они употребляют в пищу практически все, что могут поймать или найти на морском дне. Крабы поедают не только свежую животную и растительную пищу, но и падаль.