На нашей планете обитает огромное количество живых организмов. Они настолько разнообразны, что вряд ли можно точно назвать их всех. Во-первых, многие виды вымирают бесследно, а во-вторых, ежегодно открывают новые виды и роды, даже новые семейства. Например, только млекопитающие насчитывают около 25 отрядов, 140 семейств и 4 600 видов. И это совсем небольшая доля, так как всех видов животных существует более пяти миллионов, и почти две трети из них — насекомые.

Всех животных, обитающих на нашей планете, можно условно разделить на 7 групп (классов): млекопитающие, пресмыкающиеся (рептилии), земноводные (амфибии), насекомые, паукообразные, рыбы и птицы.

Господству динозавров пришел конец

Млекопитающие выделены в отдельный класс позвоночных животных. Они произошли от звероподобных рептилий около 230 млн лет назад. Процесс превращения «ящеров» в «зверей» был постепенным и длился очень долго — несколько десятков миллионов лет.

Первые млекопитающие имели небольшие размеры и несовершенный волосяной покров. И было их очень мало — в те времена на суше царствовали динозавры. Но 65 млн лет назад на нашей планете разразился глобальный экологический кризис, о причинах которого до сих пор спорят ученые. За несколько миллионов лет динозавры вымерли, тем самым освободив жизненное пространство для млекопитающих.

Самая высокая ступень в эволюции животного мира

Млекопитающие «захватили» не только сушу, где уже не имели себе равных, но и воздушное пространство (летучие мыши), а также вернулись в воду (китообразные). В ходе эволюции группы млекопитающих получили характерные признаки, позволившие объединить их в отряды: насекомоядных, приматов, хищных, копытных, грызунов и т. д. Кроме того, на смену вымершим гигантам — динозаврам — пришли млекопитающие-гиганты — слоны, носороги, киты.

Со временем млекопитающие заняли самую высокую ступень в эволюции животного мира. А после появилось и ее высшее звено — гомо сапиенс, человек разумный.

Живут семьями

Барсуки относятся к семейству куньих. Обитают они в основном в лесах Евразии. Длина тела барсука обычно не превышает 90 см, а масса осенью, перед спячкой (с октября по март), может достигать 25 кг. Барсук имеет приземистое туловище, короткие лапы и клиновидную голову. Его легко отличить от остальных куньих по характерному окрасу — сверху серебристо-серый, снизу — черный, а на голове — черные и белые полосы. Живут барсуки семьями в норах, имеющих множество ходов и разветвлений.

Очень разные, но всемирные

К антилопам относится подавляющее большинство парнокопытных, проживающих в Африке (около 80 видов), а также несколько видов, обитающих в Азии и Европе. Поэтому внешне некоторые из них больше напоминают быков, а другие — горных козлов. Они существенно различаются и по своим размерам. Так, например, рост карликовой антилопы не превышает в холке 25 см, а масса — 6 кг, тогда как вес антилопы канна составляет от 500 до 1000 кг, длина тела — от 2 до 3 м, а рост в холке — в среднем 1,50 м. Общее в антилопах то, что все они травоядные, мирные, пугливые животные и отличаются чрезвычайной быстротой в беге.

Кость прочнее, чем у слонов

В наши дни бегемотов (гиппопотамов) можно увидеть разве что только в самых глухих районах Африки и в зоопарках. Все дело в том, что это животное обладает толстой шкурой и ценными клыками, кость которых прочнее слоновьей. В результате они стали жертвами человеческой жадности.

Свое название эти млекопитающие получили благодаря древним грекам, которые, увидев в Африке в устье Нила толстых, неповоротливых животных, назвали их «речными лошадьми». Вес взрослого бегемота может достигать 4 т. Впрочем, в природе встречаются и карликовые бегемоты. Длина их тела — около 1,5 м, а вес — до 240 кг.

Пушистый хвост и ушки с кисточкой

Белки являются самым массовым представителем семейства беличьих. Существует 29 видов белок, основная часть из которых проживает в лесах Америки и Евразии. Это мелкий зверек (длина тела — до 35 см) с длинным пушистым хвостом (до 30 см) массой до 1 кг. Для белок характерны длинные задние и короткие передние лапы и крупные уши, снабженные кисточками. Это млекопитающее обладает очень красивым мехом сероватого или черновато-бурого цвета с различными оттенками рыжего.

Зубы у бобров растут всю жизнь

Бобры ведут полуводный образ жизни и поэтому селятся на небольших лесных речках и лесных озерах. Особенно они распространены в Северной Америке (канадский бобр) и Евразии (речной бобр). Длина тела взрослого бобра достигает 130 см, а масса — до 30 кг. Эти животные являются прекрасными пловцами, чему способствуют перепонки между пальцами и веслообразный хвост длиной около 30 см. Питаются бобры тонкими молодыми ветвями и корой деревьев, которые они подгрызают и валят огромными и острыми самозатачивающимися резцами, торчащими поверх губ, которые растут у них всю жизнь.

Рогатый быстроногий гигант

Несмотря на то, что тело буйвола покрыто толстой и прочной шкурой и грубой черно-бурой шерстью, проживают они только в теплых странах. Это млекопитающее является одним из самых крупных животных на Земле. Высота взрослого буйвола достигает почти 2 м, длина — 3,5 м, а масса — 1 т. Глядя на такое грузное туловище, даже не верится, что в случае серьезной опасности или в атаке буйволы могут развивать очень большую скорость (до 57 км/ч). Кроме того, для защиты и нападения многие виды буйволов «вооружены» мощными рогами. А у африканских буйволов они даже срастаются на лбу, образуя костный щит, который не всегда может пробить даже винтовочная пуля.

Весь бронирован, кроме брюшка

Броненосцы проживают в южных районах Северной Америки и почти на всей территории Южной Америки. Длина их тела достигает 1 м, а вес — 55 кг. Кроме того, броненосец имеет хвост, длина которого иногда может достигать 50 см.

Свое название это млекопитающее получило за костный панцирь, «бронированный» сверху роговыми пластинами, которым покрыто все его тело. Только брюшко броненосца не имеет защиты, поэтому в случае опасности он либо быстро закапывается в землю, либо сворачивается в шар.

Горб верблюда — это запас жира, а не воды

Человек приручил верблюдов около 5 тыс. лет назад. Эти выносливые животные хорошо приспособлены для жизни в пустынях и способны, длительное время обходясь без пищи и воды, двигаться по раскаленным пескам, преодолевая в день почти по 100 км. Правда, тот факт, что верблюды накапливают воду в горбах, является заблуждением. Они «складируют» там жир. А позволяет им подолгу обходиться без воды (до 7 дней, если активно работают, и до двух недель, если отдыхают) ее экономное использование — верблюды практически не потеют.

Выносливый хищник

Волк обладает отличным чутьем, очень острым слухом и прекрасным зрением — он хорошо видит даже в сумерках. Кроме того, он очень силен и невероятно вынослив — преследуя жертву, он способен без отдыха пробежать до 150 км. Пасть волка снабжена мощными челюстями с острыми зубами. Все это делает его замечательным охотником.

Волки живут стаями, в которых насчитывается в среднем по 10—12 особей, причем все члены стаи — близкие родственники. Иногда встречаются и волки-одиночки.

Теплолюбивый пловец

Выдра, как и бобер, ведет полуводный образ жизни. На суше она неуклюжа, зато в воде ловка и быстра. Выдра — прекрасный пловец и ныряльщик. И это не случайно, ведь ее основной рацион состоит из рыбы и лягушек. Поэтому она предпочитает селиться на берегах рек практически во всех местах с более-менее мягким климатом — в Европе, Азии и Северо-Западной Африке.

Длина взрослой выдры достигает 90 см, а хвост у нее иногда вырастает до 55 см. Вес — до 10 кг.

Поплатился за свою красоту

Гепард является одним из представителей обширного семейства кошачьих. Эта «кошка» отличается своей подвижностью и стремительностью — охотясь, она развивает скорость более 100 км/ч. Кстати, гепард является единственным представителем кошачьих, кто не может полностью спрятать свои когти. Именно ими он и отталкивается, преследуя жертву.

В наши дни гепарды обитают только на равнинах Африки, к северу от Сахары. Раньше они жили и в Северной Африке, и на Ближнем Востоке, и в Индии, но были истреблены — мех этого млекопитающего очень шелковистый и имеет красивую пятнистую окраску.

Ежи бывают не только иглистыми, но и шерстистыми

Еж — млекопитающее, которое можно достаточно часто встретить в лесах, рощах и садах Европы, Азии и даже Африки. Спина ежа покрыта толстыми иглами, которые служат ему для защиты от хищников и помогают при переноске пищи. Почувствовав опасность, еж сворачивается в клубок, выставляя вперед свои иголки. Это отпугивает большинство хищников. Правда, на африканском континенте встречаются разновидности, покрытые шерстью. Основной пищей для ежей являются насекомые и лягушки, но не брезгуют они и растительной едой.

Защищен самой природой

У зайца очень много врагов, поэтому природа снабдила его неплохими средствами защиты. Так, например, глаза зайца не зря называют косыми — он видит ими не только вперед и в стороны, но и немного назад. А его длинные уши, способные улавливать даже самые незначительные звуки, могут поворачиваться в разные стороны. Кроме того, заяц-русак, обитающий в поле и перелесках, имеет буровато-серый окрас, что позволяет ему легко прятаться в траве. Ну а заяц-беляк, проживающий в лесах, два раза в год меняет свою окраску: выпал снег — он белый, а сошел — снова серый.

Длинные шея и язык

Почти половина роста жирафа приходится на его шею, которая, несмотря на то что состоит всего из 7 позвонков (как и у большинства млекопитающих), нередко вытягивается на 3 м. В результате крошечная голова с двумя короткими рожками оказывается поднятой на 5—6 м над землей. Кроме того, жираф способен высунуть свой язык почти на 50 см. Все это позволяет ему ощипывать листья с самых верхушек невысоких деревьев, не опасаясь конкуренции. Встречается это необычное на вид животное в саваннах Африки.

Обитает в воде, но не рыба

Дельфины очень компанейские и часто провожают корабли в открытом море. Между собой они активно общаются, издавая щелкающие и тикающие звуки. Хотя дельфин и морское животное, но относится он не к рыбам, а к млекопитающим, и как все представители этого вида, дышит воздухом. Вот только «нос» у него сросся в одно отверстие — дыхало, расположенное на верхней точке головы.

В морях нашей планеты обитает более 30 видов дельфинов. Наиболее известны дельфин-белобочка, пестрые, серые и горбатые дельфины. Самые крупные — касатки — вырастают до 10 м в длину.

Носят малышей в сумках

К семейству кенгуровых, которое насчитывает около 56 видов, относятся и валлаби — более мелкие сумчатые. Ореол их обитания — материк Австралия и некоторые острова Океании.

Большинство представителей этого семейства живут на земле, но встречаются среди них и такие, которые предпочитают селиться на деревьях. Все семейство кенгуровых относится к сумчатым животным: у самок на животе есть сумка, в которой они вынашивают детенышей. Взрослые кенгуру передвигаются прыжками, которые в случае опасности могут достигать 12 м в длину и до 3 м в высоту.

Китята вскармливаются материнским молоком

Киты, как и дельфины, являются морскими животными, но относятся к млекопитающим. Они не имеют жабр и дышат легкими, их детеныши появляются на свет живорождением, а не вылупляются из икринок. Маленькие китята питаются молоком матери, так же, как и другие млекопитающие.

Дыхательное отверстие (одно или два) находится в верхней части головы животного. Под водой оно закрывается клапанами, а когда киты поднимаются на поверхность, они выпускают из легких использованный воздух, который вырывается из дыхательного отверстия в виде фонтана. Это происходит каждые 5—10 мин, но в случае необходимости киты могут оставаться под водой в течение 45 мин.

Сумчатый медведь

Коала относится к семейству сумчатых животных. Однако из-за того, ' что он внешне похож на маленького плюшевого мишку, его нередко называют «сумчатым медведем». Длина тела взрослого коалы достигает 82 см, а вес — 16 кг. Волосяной покров густой и мягкий, имеет окрас от светло- до темно-серого.

Живут коалы на деревьях, а на землю спускаются лишь для того, чтобы перебраться с одного эвкалипта, листьями которого они питаются, на другой.

Священное животное или исчадие ада?

Домашние кошки произошли от диких и были приручены около 5 тыс. лет назад. Считается, что первыми это сделали древние египтяне. В Европе кошки появились около 1 тыс. лет назад. Однако в отличие от Египта, где кошки почитались как священное животное, в древней Европе они считались пособниками дьявола.

В наши дни существует огромное количество разнообразных пород кошек — длинношерстных и короткошерстных. Из длинношерстных самыми известными являются ангорская и персидская, а из короткошерстных — европейская, британская и американская.

Лев — тоже из семейства кошачьих

Одним из самых крупных представителей семейства кошачьих является лев. Масса тела некоторых самцов может достигать 250 кг. Эти африканские хищники живут семьями — прайдами. Каждая такая семья состоит из нескольких самок, их детенышей и не более трех взрослых самцов, причем один из них занимает главенствующую позицию.

Голову взрослого льва-самца украшает пышная грива, которая, как и вся остальная шкура, имеет рыжевато-коричневый цвет. Правда, иногда встречаются львы с темной и даже черной гривой.

Бочкообразное тело и лобастая голова

Самый мелкий малайский медведь весит около 50 кг, а вес взрослого самца белого медведя достигает тонны. Даже несмотря на такое различие, все медведи имеют мощное бочкообразное бесхвостое тело, покрытое мохнатой шерстью, крепко стоящее на массивных ногах с голыми ступнями и длинными когтями, и крупную лобастую голову.

Окрас шкуры медведей может быть самым разнообразным, но практически у всех видов на груди есть более светлая область. Только житель Арктики — белый медведь — однотонный.

Ориентируются в темноте с помощью ультразвука

Единственными представителями летающих млекопитающих являются летучие мыши. В нашем понимании они выглядят очень уродливо — большие уши, покрытые шерстью тела и абсолютно гладкие крылья.

Летучие мыши ведут ночной образ жизни: днем они спят в темноте пещер, повиснув вниз головой, а ночью вылетают на поиски пищи. Ориентироваться в полной темноте им позволяет специальный орган, испускающий ультразвук. По отраженному сигналу летучие мыши определяют, где находится жертва или препятствие.

Второй после слона

Главным отличительным признаком носорогов является наличие рога на носу, за что он и получил свое название. В зависимости от вида у животного может быть один или два рога. Из пяти сохранившихся до наших дней видов носорогов два (белый и черный) обитают в Африке, а остальные водятся в Азии. У носорогов мощные, тяжелые тела. Так, например, белый африканский носорог, являющийся вторым по величине сухопутным животным после слона, может весить до 4,5 т, а длина его тела может достигать 4 м. Обычно носороги двигаются очень медленно. Однако при нападении они способны развить скорость до 50 км/ч.

Похожи на людей

Никто не станет отрицать тот факт, что обезьяны имеют необыкновенное сходство с людьми. Как и человек, они относятся к отряду приматов (в переводе с латинского — «первые») и, следовательно, обладают бинокулярным зрением, волосяным покровом и пятипалой конечностью с отставленным большим пальцем.

Больше всего похожи на людей те обезьяны, которых относят к человекообразным: громадные гориллы, большие шимпанзе, лохматые красные орангутанги и длиннорукие гиббоны. Но ближе всех к людям шимпанзе — их тело очень похоже на человеческое, они лучше всех подражают человеку и легко обучаются.

«Очкастый» мишка

Большая панда, он же бамбуковый медведь, обитает в горных бамбуковых лесах Южного Китая. По строению тела он очень похож на обычного медведя, но отличается тупой мордой и более длинным (до 12 см) хвостом. На передних лапах большая панда имеет своеобразный «шестой палец», которым он захватывает и удерживает свою основную пищу — стебли и листья бамбука. Это млекопитающее отличается очень оригинальной окраской — тело покрыто белым мехом с черными пятнами вокруг глаз («очками») и черными лапами.

Опасные кошки

Несмотря на очевидные различия, пантера и леопард являются одним и тем же зверем из семейства кошачьих, только «раскрасила» их природа по-разному. Пантера полностью черная, а леопард — пятнистый. Эти «кошки» обладают гибким и сильным телом, округлой головой, длинным хвостом и стройными лапами. Длина тела без хвоста достигает 190 см, а самого хвоста — до 110 см. Масса взрослого леопарда-самца может доходить до 100 кг. Эти млекопитающие проживают практически на всей территории африканского континента (кроме пустыни Сахары) и в Азии.

Терпеливый охотник

Еще одним представителем семейства кошачьих является рысь. Однако от привычной нам домашней кошки кроме более крупных размеров это млекопитающее отличается тем, что имеет укороченное тело, короткий хвост, но зато более длинные и прямые лапы. На ушах у рыси кисточки из длинных волосков, а на щеках — пышные бакенбарды. Окрас может быть от рыжевато-бурого до палево-дымчатого с явно выраженной пятнистостью на спине, боках и лапах.

Как и кошка, рысь может часами терпеливо сидеть в засаде, а затем молниеносно бросаться на добычу — зазевавшихся птиц, зайцев, мышей и других грызунов.

Гиганты суши

Слоны являются самыми крупными наземными млекопитающими на нашей планете. Их предки — мамонты — обитали практически на всей территории Евразии и Северной Америки. В наши дни сохранились только две популяции слонов: африканские, встречающиеся в Африке, к югу от пустыни Сахары, и индийские — населяющие территории Юго-Восточной Азии. Наиболее крупный из них — африканский. Рост взрослого самца достигает 4 м, а вес — 7,5 т. Индийские слоны несколько меньше — до 3 м в высоту и до 5 т весом.

Такие разные, но все произошли от волка

О происхождении собаки выдвигается масса различных гипотез. Наиболее вероятным предком современной собаки считается волк и некоторые виды шакалов. Неоднозначно ученые относятся и к началу процесса их одомашнивания. Одни считают, что это произошло около 15 тыс. лет назад, другие утверждают, что как минимум 40 тыс. лет назад. Так или иначе, но к нашему времени человек вывел свыше трехсот пород собак, которые сильно отличаются и строением тела, и размерами, и окрасом. Так, например, чихуахуа имеет рост в холке всего несколько сантиметров, в то время как дог может вырасти до 1 м.

Морозоустойчивые помощники человека

Яки являются незаменимыми помощниками человека в суровых условиях высокогорья Тибета. Они неприхотливы, очень выносливы и сами добывают пропитание. А главное, не боятся низких температур и способны отдыхать, лежа прямо на снегу или холодных камнях. В этом им помогает густая длинная шерсть, которая, как бахрома, свисает с груди, живота и ног животного. Вес этого могучего быка может достигать 1 т, а высота в холке — 2 м.

Может постоять за себя

Утконос получил свое название за характерную мордочку, напоминающую утиный клюв. Это млекопитающее ведет полуводный образ жизни, а чувствовать себя уверенно в воде ему помогают лапы с широкими плавательными перепонками. Селится утконос по берегам лесных ручьев и небольших речек и питается различными насекомыми, найденными им между камнями, которые он ворошит своим мягким клювом. Для защиты от хищников у утконоса на пятках задних лап имеются острые ядовитые шипы. —-—