Семейство енотовые

Семейство енотовых не очень разнообразно. Оно включает 6 родов и около 20 видов. Большинство представителей обитает в средних широтах Северной и Южной Америки.

Енотовые имеют небольшое вальковатое тело с длинным хвостом и вытянутой головой, на которой заметны небольшие ушки. Короткие лапки оканчиваются хватательными пальцами. Мех пушистый, коричневато-серый, на хвосте имеются чередующиеся светлые и темные кольца.

Живут зверьки в различных лесах, обычно парами или семейными группами, в которых наблюдается развитая социальная структура. Свои убежища устраивают в пустотах, строениях, некоторые виды — на деревьях, где отсиживаются днем, чтобы с наступлением сумерек выйти на промысел. Они очень ловкие и подвижные, некоторые виды подолгу не спускаются с деревьев на землю. Рацион енотовых включает мелких позвоночных и беспозвоночных животных, плоды различных растений, которым зверьки отдают явное предпочтение.

Енот-полоскун

В России встречается только один вид — енот-полоскун (Procyon lotor), да и тот был завезен человеком. Это небольшой зверек ростом со среднюю собаку с телом длиной до 60 сантиметров. Тело плотное, коренастое с короткими лапками, оканчивающимися хорошо развитыми пальцами, которыми зверек может захватывать и удерживать различные предметы. Отпечаток лап напоминает отпечаток человеческой ладони. Голова широкая, с короткой заостренной мордой и округлыми ушками. Так же, как и у людей, у енотов сначала вырастают молочные зубы, а потом уже и коренные. Мех длинный, густой, коричневато-серый, образующий по бокам головы длинные бакенбарды. На голове имеется характерная черная маска с белой оторочкой. Хвост длиной 20–25 сантиметров окрашен в 5–10 черных или бурых колец.

Енот-полоскун широко распространен на большей части Северной и Центральной Америки. В середине 30-х годов ХХ века животные были завезены в Россию, но прижились только в районе реки Терек. Для жизни еноты выбирают лиственные или смешанные леса со старыми дуплистыми деревьями, вблизи небольших медленнотекущих или стоячих водоемов с низкими берегами, густо поросшими высокой травой. Часто селится недалеко от человеческого жилья, особенно в плодовых садах.

Жилища устраивает в дуплах на высоте 10 и более метров, поскольку животное прекрасно лазает по деревьям. В отличие от большинства других млекопитающих, енот, забравшись на дерево, может безбоязненно спуститься вниз головой. К тому же они могут спрыгивать с высоты 8–12 метров, при этом ничего себе не повредив.

Норы в земле зверьки рыть не умеют, в крайнем случае — занимают расселины или норы барсуков. Отсидевшись днем в убежище, вечером енот-полоскун выбирается на промысел, обходя в течение ночи в поисках пищи окрестности радиусом 1,5–2 километра. Часто охотничьи угодья различных особей пересекаются. По земле животное передвигается довольно медленно, косолапо переставляя лапки, зато великолепно перебирается с ветки на ветку, зависая вниз головой, прекрасно ориентируясь даже в полной темноте. Кроме того, енот-полоскун — отличный пловец, он с легкостью преодолевает небольшие речушки. В южных частях ареала животные активны круглый год, а ближе к северным районам зверьки впадают в спячку, собравшись по нескольку особей. Порой в большом дупле или гнезде зимует до 10 енотов. К зимнему времени их собственный вес увеличивается в 2–3 раза. В спячке зверьки проводят 3–4 месяца, но иногда — в мягкие зимы во время оттепели — они выходят наружу немного размяться и перекусить.

Енот-полоскун всеяден, но его рацион изменяется в зависимости от сезона. Весной животные поедают преимущественно животные корма — лягушек, ящериц, змей, рыбу, грызунов, птичьи яйца. С середины лета в рационе начинает преобладать растительная еда — ягоды, орехи, желуди, фрукты. Поймав или найдя пищу, енот-полоскун берет ее в передние лапки и тщательно отмывает, за что и получил свое русскоязычное название. Вблизи человеческого жилья зверьки охотно роются в отбросах, разоряют курятники и сады. Они очень активны, смелы и хитры, а еще — весьма любопытны, могут приближаться к человеку и брать пищу прямо из рук. Но заметим, что человеку контакта с дикими животными желательно избегать, поскольку они являются переносчиками различных инфекционных заболеваний. Живут еноты поодиночке или парами. Встретив друг друга, зверьки тихо урчат, щебечут, повизгивают, порой же вступают и в драку, однако обычно они весьма дружелюбные и мирные животные, которые легко приручаются.

В феврале-марте у животных начинается гон. Беременность длится 63 дня, после чего самка приносит от 3 до 7 слепых детенышей, которые прозревают только спустя почти три недели. Свое потомство самка кормит до 24 раз в день. Немного подросшие малыши вскоре начинают выходить с мамашей на кормежку. К концу пятого месяца молодые еноты уже вполне самостоятельны, но часто остаются вместе с матерью вплоть до зимы. Живут еноты в природе не более пяти лет, а вот в домашних условиях могут прожить и до двадцати.

Енот-полоскун является объектом пушного промысла, да и его мясо съедобно. Поскольку на земле животное медлительно, то является желанной добычей для многих более активных наземных хищников, а также сов. Не успевший удрать енот падает на землю и притворяется мертвым, впрочем, этот трюк редко имеет эффект.