Семейство ежиные
Это небольшое семейство, согласно справочнику «Mammal Species of the World» 2005 года, включает 10 родов с 24 видами, которые делятся на два обособленных подсемейства — ежиные, или настоящие ежи (Erinaceinae), чей облик нам хорошо знаком, и гимнуровые, или крысиные ежи (Galericinae), внешне напоминающие крупных землероек. В нашей стране встречаются пять видов ежей, а вообще они широко распространены на юге Азиатского континента и во многих районах Африки.
Ежи — наиболее крупные представители отряда. Размер их тела достигает 45 сантиметров, а вес — до 1 килограмма. Тело шаровидной формы, покрытое сверху твердыми иглами длиной около 3 сантиметров. Ножки и хвост коротенькие, а вот уши довольно длинные, особенно у представителей, живущих в пустынных районах. На спине имеется ряд мышц, позволяющих животным сворачиваться в абсолютно круглый колючий шар, спрятав внутрь брюхо, лапки и мордочку. Колючки имеют темное основание и светлый кончик, из-за чего общая окраска ежей — серовато-белесая.
Ежи держатся разреженных лесных массивов с большим количеством открытых мест, часто забредают в сады и городские парки. Активны зверьки в ночное время: шумно топая, они отправляются на поиски любой доступной животной пищи. Изредка могут подкормиться плодами растений. В зимний период для многих представителей семейства характерна зимняя спячка.
Весной ежиха приносит от 3 до 8 слепых детенышей, покрытых мягкими колючками, которые уже через месяц, научившись спасаться от врагов, покидают материнское гнездо.
Обыкновенный (европейский или среднерусский) ёж
Обыкновенный (европейский или среднерусский) ёж (Erinaceus europaeus) имеет грузное тело длиной 20–30 сантиметров с короткими ножками. На вытянутой мордочке расположен небольшой хоботок, находящийся в постоянном движении, довольно крупные черные глазки и небольшие мохнатые ушки. Сверху обыкновенный ёж покрыт острыми твердыми иглами длиной до 3 сантиметров. На голове заметен продольный «пробор». Темные у основания и светлые на кончиках иглы придают животному пестрый вид. К старости иглы желтеют, из-за чего ёж, подобно умудренному опытом старцу, кажется поседевшим.
Обитают обыкновенные ежи на территории всей Европы, Западной Сибири и Казахстана, при этом занимают центральную часть и избегают слишком южных и северных районов. Они селятся в заваленных валежником лесах с густым подлеском, но обязательно с достаточным количеством полян. Зверек — частый гость в садах и огородах, куда его привлекает обилие беспозвоночных. Живя среди зарослей, ежи находят укрытие в различных полостях, под грудами валежника, в заброшенных норах грызунов или вовсе под опавшей листвой. И только самка, перед тем как вывести детенышей, устраивает настоящее гнездо, все под тем же валежником, поленницей дров или и вовсе под крыльцом деревенского дома, заботливо выстилая его сухой травой. С приближением холодов животные могут рыть небольшие норы: материал для гнезда они собирают, катаясь по земле и нанизывая на колючки опавшие листья, но чаще устраиваются зимовать в стогах, где и проводят до пяти месяцев, погруженные в глубокий сон. К весне ежи теряют почти половину своего веса и, едва проснувшись, начинают активно кормиться и становятся очень возбудимыми. Ежи по натуре одиночки, а встретив соперника, они либо делают вид, что не замечают его, либо, вздыбив иголки, с фырчаньем набрасываются на непрошеного гостя. В случае реальной угрозы ёж сворачивается в колючий шар и в таком состоянии может находиться несколько часов, пока опасность не минует, изредка для проверки высовывая наружу кончик носика.
У ежей феноменальная невосприимчивость к ядам: они могут поедать насекомых, от которых отворачиваются другие насекомоядные, а также практически нечувствительны к укусам гадюки и без опаски разоряют гнезда шмелей. Вместе с тем среди колючек у самого ежа находят пристанище множество клещей и блох, от которых он не в состоянии избавиться, поскольку самостоятельно не может даже почесаться.
Основу рациона обыкновенного ежа составляют насекомые. С наступлением темноты зверек выбирается из укрытия и отправляется на промысел, шумно шелестя листвой и собирая различных насекомых — в основном крупных жужелиц, хрущей, их личинок, моллюсков. Несмотря на то, что ежи довольно быстро бегают, умеют хорошо плавать и прыгать, всё же активной охотой они занимаются нечасто, но с удовольствием полакомятся зазевавшейся лягушкой, полёвкой или раненой птицей. Изредка могут поймать змею, не пренебрегают и падалью. Также не проходят и мимо ягод и фруктов.
После выхода из зимних убежищ у животных начинается период гона. Самцы собираются по нескольку особей возле самки и, пыхтя, толкаются колючками, отпихивая друг друга. Это может продолжаться довольно долго, пока самка не сделает свой выбор. Через полтора месяца у ежихи появляются на свет 5–7 покрытых мягкими иголками малышей, которые уже через несколько дней надевают настоящий колючий наряд — мягкие иглы начинают заменяться на настоящие. Около двух недель детеныши остаются слепыми и находятся в гнезде, но в случае опасности мать тут же перетаскивает их в другое место. Впрочем, уже спустя полтора-два месяца ежата начинают вести вполне взрослую и самостоятельную жизнь, хотя половозрелыми становятся только к следующей весне. Живут ежи до 5 лет.
Обыкновенный ёж приносит большую пользу лесному и сельскому хозяйству, уничтожая большое количество вредителей.
Ушастый ёж
Ближе к югу обыкновенного ежа сменяет ушастый ёж (Hemiechinus auritus), который значительно меньше по размерам, чем обыкновенный ёж. Его длина, как правило, не превышает 25–27 сантиметров. Довольно короткие иглы, покрытые бороздками, расположены более аккуратно и покрывают только спинку животного. Свое название зверек получил благодаря выдающимся ушам, которые всегда торчат поверх иглистого панциря. Почти целиком открытая голова с острой мордочкой и большими глазами, в дополнение к большим ушам, придает ёжику забавный, не насупленный, в отличие от обыкновенного ежа, вид.
Обитает ушастый ёж в местах с засушливым климатом — степях, полупустынях и пустынях, предпочитая участки с невысоким травостоем. Чаще всего встречается в долинах пересохших рек, оврагах, среди различных кустарников. Открытых местностей, как и густой растительности, животное избегает. Часто встречается вблизи населенных пунктов.
Ушастые ежи предпочитают одиночный способ жизни. Днем они отдыхают в неглубоких норах, которые роют самостоятельно. Изредка все же могут занимать жилище песчанок или других грызунов. Ближе к холодам животные зачастую объединяются по нескольку особей в одном гнезде, но каждый зверек устраивает свою собственную спальню. Ночью ежи выходят на охоту, при этом ведут себя весьма шумно, фыркая и сопя. Они могут обследовать территории на расстоянии до 7–9 километров от норы. В случае угрозы зверек может неохотно свернуться, но чаще всего бросается наутек, больше доверяя своему быстрому бегу, чем колючкам. Общаются между собой ежи с помощью свиста. Ушастый ёж отличается мирным нравом, и даже свернувшись в клубок, едва опасность минует — тут же разворачивается и продолжает заниматься своим делом. К октябрю, накопив жира, животные укладываются в спячку, которая может длиться до полугода.
Едят ушастые ежи всё, что кажется им съедобным. Чаще всего питаются крупными жуками и муравьями. Могут поймать зазевавшуюся ящерицу, лягушку или даже мелкого грызуна. Не проходит ёж и мимо птичьего гнезда, с удовольствием полакомится яйцами или птенцами, не побрезгует и падалью. Кстати, ежи обладают способностью лазить по деревьям. Собравшись по нескольку особей у крупной добычи, животные ведут себя мирно. Только вцепившись в один кусок, ёжики начинают громко браниться, оглашая окрестности пронзительными воплями. Ближе к осени в рационе ушастого ежа появляются различные плоды и сочные части растений. Живя в жарком климате, ушастый ёж способен подолгу обходиться без воды, но, добравшись до источника, много и часто пьет. Ежи устойчивы к яду пчел и змей, однако сами часто становятся добычей хищных птиц, лис, барсуков и хорьков.
По окончании спячки — в апреле-мае — у ёжиков начинается брачный период. После спаривания самка изгоняет самца, расширяет гнездо и обустраивает его для будущего потомства. Спустя немногим более месяца у нее рождается от 3 до 8 голых детенышей, однако уже через несколько часов они покрываются мягкими короткими черными и белыми иголочками. Через две недели их место занимают уже настоящие жесткие иглы. Ежиха очень заботливая мать, она все время находится с малышами и кормит их 3–4 раза в сутки, покидая гнездо лишь на короткое время, чтобы немного перекусить самой. Ежата уже в недельном возрасте, почуяв опасность, пытаются свернуться клубком и при этом громко фырчат. К двухмесячному возрасту малыши уже достаточно взрослеют и начинают покидать гнездо и изучать территорию, но при этом везде следуют за матерью, держа ее в поле зрения. Распадается такое семейство, как правило, только следующей весной, когда уже взрослые зверьки разбредаются по окрестностям. В теплом мягком климате ежиха может принести за сезон и два помета, но тогда старшее поколение вынуждено начинать самостоятельную жизнь гораздо раньше. Продолжительность жизни ушастых ежей составляет 5–6 лет.