Семейство кротовые
Это небольшая группа насекомоядных млекопитающих, приспособившихся к подземной жизни, и только выхухоли освоили водную среду. Семейство объединяет 15–17 родов и около 40 видов, из них в России встречается всего шесть, из которых 4 вида принадлежат к обыкновенным кротам.
В целом это небольшие животные со сбитым плотным телом и клиновидной головкой, оканчивающейся подвижной мордочкой-хоботком. Ушная раковина у представителей этого семейства отсутствует, а глазки очень маленькие и зачастую вообще скрыты под кожей. Хвост короткий, а передние лапы приспособлены для рытья, внешне же напоминают своеобразную лопату. Шерсть очень короткая и густая.
Кротовые населяют всю лесную зону Евразии и Северной Америки, не проникая только в места с глубоко промерзающей почвой.
Ведут активную жизнь в течение всего года, практически все время проводят под землей, возводя на своем пути кучки земли, называемые «кротовинами». Животные довольно быстро бегают по земле, а еще могут плавать, используя широкие передние конечности в качестве весел. Кроты на редкость молчаливы: даже пойманный зверек не издает ни звука. Питаются кроты червями, улитками, жуками и их личинками.
Хотя некоторые виды кротов и причиняют вред, повреждая корни овощных и садовых культур, в целом они всё же приносят огромную пользу: разрыхляют землю, способствуя ее аэрации, а также уничтожают огромное количество вредителей сельского и лесного хозяйства.
Европейский крот, или крот обыкновенный
Наиболее часто встречающимся представителем семейства является европейский крот, или крот обыкновенный (Talpa europaea). Это сравнительно некрупный зверек с вальковатым телом длиной до 16 сантиметров. Мех густой, черного цвета, растущий вверх (а не вперед или назад), что позволяет животному передвигаться по ходам в любом направлении. Передние лапы значительно увеличены и снабжены длинными, мощными когтями. При этом они вывернуты ладонями наружу, чтобы было удобнее рыть землю и отбрасывать ее назад. Небольшие, с бусинку, глаза хорошо заметны, а вот наружной ушной раковины у зверька нет. Интересно, что европейский крот, в отличие от большинства других млекопитающих, линяет трижды в год — весной, летом и осенью, причем одна линька плавно перетекает в другую.
Распространен европейский крот в Европе, за что и получил свое название. Однако его ареал растянут по всей Сибири, вплоть до берегов Лены. Обитает он преимущественно в лесной зоне, предпочитая лиственные и смешанные леса, часто селится в полях, садах и огородах, обычен в поймах рек. Для жизни выбирает холмистую местность, совершая вертикальные миграции, в зависимости от погодных условий. Почва в местах поселения кротов обычно рыхлая, умеренно увлажненная, с толстым слоем листьев, чтобы было удобно рыть, и с достаточным количеством насекомых. Однако не стоит думать, что всю жизнь животное проводит исключительно под землей. При необходимости крот способен передвигаться на значительные расстояния и по поверхности. Особенно часто так путешествуют молодые животные в поисках новых, незаселенных мест. Некоторые особи могут проводить на поверхности до 8 часов в сутки, перемещаясь за это время на 2–3 километра. Кроты умеют преодолевать и небольшие водные преграды.
И все же большую часть времени кроты проводят под землей. Они постоянно роют, выстраивая целые подземные лабиринты, периодически выбрасывая на поверхность небольшие кучки земли. Только за одну ночь зверек может проложить ход длиной до 50 метров. Активны кроты круглый год. В более холодные периоды они спускаются поглубже, где скапливаются беспозвоночные. Но в бесснежные, особенно морозные зимы, когда земля промерзает более чем на полметра, кроты массово гибнут от голода. Постоянные ходы используются кротами в течение долгого времени, особенно в уплотненных участках, где рытье дается с большим трудом. В отличие от грызунов, роющих норы, в частности, при помощи мощных резцов, кроты строят свои галереи исключительно передними лапами: зверек неуклонно продвигается вперед, при этом как бы вращаясь и утаптывая землю в боковые стенки или выбрасывая ее на поверхность. К осени роющая деятельность кротов значительно активизируется: готовясь к зиме, они делают запасы корма, чаще всего червей, складывая их в хранилище, предварительно парализуя прокусыванием головной части.
Крот — животное одиночное, обладающее мрачным и злобным характером, он не терпит соседей. При встрече зверьки сначала пытаются разойтись, заваливая ходы между собой землей, но иногда дело доходит и до драки, которая может закончиться смертью одного из участников.
Для отдыха крот устраивает постоянное гнездо: в укромном месте, часто под корнями деревьев, на глубине около 70 сантиметров. Оно тщательно выстилается сухой травой, мхом, мягкими корешками. От гнезда в разные стороны отходят постоянные туннели, общая протяженность которых доходит до 400 и более метров. По этим ходам животное перемещается к местам кормежки. Чтобы вырыть тоннель метровой длины, кроту требуется около 3–5 минут, в зависимости от грунта.
Едят кроты очень много, почти столько же, сколько весят сами. В поисках пищи им помогает уникальное чутье. Они способны обнаружить добычу на расстоянии в несколько десятков сантиметров. А под землей это не так мало. Излюбленным кормом европейского крота служат дождевые черви. Однако животное не отказывается также от слизней, личинок хрущей, щелкунов и других насекомых. В неволе же с удовольствием ест мясо. А вот растительную пищу кроты не едят вообще. Интересно, что характерный запах кротов привлекает червей в ходы, проложенные зверьками. И кроту остается только собирать «добычу». Однако приманивающий червей неприятный мускусный запах, наоборот, отпугивает многих других зверей — любителей полакомиться мясом животного.
Размножение у европейских кротов сильно растянуто по времени. В зависимости от погодных условий, гон может проходить с апреля по июнь. В это время животные очень подвижны — они постоянно бегают по ходам в поисках пары. Встретив самку, крот некоторое время остается вместе с ней. Затем беременная самка изгоняет избранника, а через полтора месяца приносит 5–7 детенышей. В течение месяца мать кормит их молоком, малыши быстро растут, и уже через 5–6 недель достигают размеров взрослой особи и начинают расселяться. Продолжительность жизни кротов — 4–5 лет.
Оценка человеком деятельности крота двояка. Поедая большое количество вредителей и взрыхляя почву, животное приносит пользу. Но, поселившись в питомниках или огородах, зверек способен нанести ощутимый ущерб урожаю и молодым посадкам.
Русская выхухоль
Редким представителем семейства кротовых, приспособившимся к полуводному способу жизни, является русская выхухоль (Desmana moschata). Это относительно крупное для отряда насекомоядных животное длиной около 20 сантиметров и весом в полкилограмма. Голова с длинным, очень подвижным хоботком, на конце которого заметны широкие ноздри, закрывающиеся при нырянии. Глаза и ушки очень маленькие, почти незаметные. Туловище покрывает довольно длинная, густая и мягкая шерсть. Спинка окрашена в коричневые тона с выцветанием на брюшке. Шерсть устроена так, что при нырянии вокруг зверька образуется своеобразный воздушный футляр. Хвост голый, по длине почти достигающий размеров тела, покрыт мелкими коричневатыми чешуйками. Под ним расположена железа, выделяющая мускусный секрет. На всех четырех лапках имеются плавательные перепонки.
Ареал русской выхухоли весьма ограничен. Этот редкий ныне зверек встречается только в Восточной Европе, по бассейнам рек Волги, Дона, Днепра и Урала. Основной причиной сокращения его численности является нарушение мест обитания, а в прошлом — чрезмерный промысел. Выхухоли обживают небольшие спокойные водоемы с плотными, сильно поросшими растительностью берегами. Попав на стремнину, зверек не может сопротивляться бурному потоку и неминуемо гибнет. Как правило, животные всю жизнь придерживаются одного водоема, и только в случае его пересыхания или чрезмерного зарастания хохуля (а это второе название выхухоли) предпринимает попытку перебраться в другие места. Зимой зверьки стараются не показываться на поверхности, а предпочитают перемещаться подо льдом, поскольку чувствительны к низкой температуре.
Большую часть года выхухоли живут в норах. На излюбленном водоеме зверек строит сразу несколько убежищ — одно основное и несколько временных, чтобы укрыться в момент опасности. Над одной норой трудится целое поколение животных на протяжении многих лет. Главным условием при построении жилища является расположенный под водой вход, причем чем мельче водоем, тем дальше от берега размещается вход. В последнее время выхухоли приспособились занимать гнезда ондатр, недавно акклиматизированных в местах их обитания. Основная часть норы находится выше уровня воды и снабжена большим количеством ходов и двумя-тремя гнездовыми камерами, заполненными подстилкой из водных растений, собранных на дне водоема. Весной — в период половодья — поднявшаяся вода выгоняет зверьков из убежищ, и они находят временный приют на кучах хвороста, в старых дуплах деревьев с притопленным подводным входом. Зимой активность выхухоли значительно падает, зверек подолгу дремлет в гнезде, лишь изредка выбираясь перекусить. Нередко в этот период в одной норе собирается более десятка зверьков. Летом же выхухоли живут поодиночке или небольшими семьями, однако агрессии к гостям не проявляют. Очень интересен ритуал знакомства зверьков на суше. Животные исполняют своеобразный танец, касаясь друг друга хоботками и с визгом отпрыгивая, но после нескольких таких «танцевальных» па они мирно расходятся.
Выхухоль — довольно скрытный зверек. Из норы появляется только с наступлением темноты, чтобы с рассветом снова в ней укрыться. Бесшумно покинув гнездо, животное проплывает некоторое время под водой, затем высовывает наружу хоботок, чтобы набрать очередную порцию воздуха. В случае опасности выхухоль тут же покидает гнездо, бросаясь наутек в спасительную воду. Плавает она очень хорошо и может оставаться под водой до 5 минут, при этом постоянно работая лапками, иначе воздух, содержащийся в шубке, тут же поднимет ее на поверхность. А вот по суше хохуля передвигается нехотя, часто становясь добычей хищников.
Выхухоль очень прожорлива — она съедает за сутки количество пищи, равное своему весу. Питается прежде всего моллюсками, в большом количестве поедает пиявок, личинок ручейников. Иногда запутывается в рыбацких сетях, пытаясь полакомиться пойманной рыбой. Осенью в ее рационе появляются клубни водяных растений, а зимой — снулая рыба. Поймав добычу (например, прудовика), зверек выбирается в облюбованное укромное место на суше и трапезничает: разгрызает панцирь моллюска, удерживая его передними лапками, и оставляет вокруг после «пира» груды пустых раковин.
Размножается выхухоль практически круглый год, но пик приходится на конец весеннего разлива, когда вода выгоняет зверьков из нор. В это время самцы громко стрекочут, издавая мелодичные звуки. Они плавают за самками, громко плещутся и иногда лежат кверху брюхом на поверхности воды. Между конкурирующими самцами нередко возникают драки. После полуторамесячной беременности у самки появляются на свет 2–3 голых беспомощных детеныша. Через десять дней они покрываются шерстью, а к концу третьей недели у них открываются глаза и уши, и малыши начинают понемногу покидать гнездо, оставаясь все время вблизи спасительной норы. Все это время самец находится при выводке и заботливо согревает потомство, пока мать удаляется на перекус. Почувствовав угрозу для малышей, самка усаживает детей на спину и отправляется к другому убежищу. Освоив основные элементы плавания и поиска корма к трем месяцам, детеныши, которых уже трудно отличить от родителей, покидают родное гнездовье.
Русская выхухоль — ценный пушной зверек. Его неконтролируемая добыча привела к тому, что численность животных резко сократилась, к тому же отрицательную роль в этом сыграли еще и постройки электростанций, осушение мелких рек, распашка земель вдоль водных просторов. К 1980-м годам был создан ряд заповедников для восстановления поголовья выхухоли. Сейчас животное занесено в Красную книгу, а его промысел повсеместно запрещен.