Семейство медвежь
Это небольшое, но довольно широко распространенное семейство, состоящее всего из 8 видов, из которых в России встречается 3. Медвежьи — самые крупные из современных хищных млекопитающих.
Белый медведь
Самый крупный из них — белый медведь может достигать 800–1000 килограммов. Все представители семейства имеют мощное, тяжелое и неуклюжее тело. Хвост рудиментарный, едва заметен. Лапы высокие и сильные, с большими когтями. Голова массивная, с вытянутой мордой, с маленькими глазками и ушами. Шерсть животных густая, однотонная, окрашена в бурый, черный или белый цвета. Ее цвет не зависит от сезона, а во время линьки меняется лишь густота меха. Зубы мощные, но мало приспособленные для питания животной пищей, поэтому в их рационе присутствует большое количество растительного корма.
Водятся медведи в основном в Северном полушарии, где встречаются в лесах, и только белый медведь — обитатель арктической пустыни. В зимний период большинство видов, забравшись в берлогу, впадает в оцепенение, которое отличается от настоящей зимней спячки тем, что температура тела и пульс падают незначительно, но даже при небольшой тревоге животные часто пробуждаются.
Медведи медлительны, обычно передвигаются неспешным шагом, но при необходимости могут развивать скорость до 40 км/ч. Многие их виды довольно хорошо плавают.
Большинство медведей всеядно, они поедают различные живые и растительные корма. Только белый медведь исключительно плотоядный хищник.
В основном медведи моногамны. Самка приводит раз в год потомство, состоящее из 2–3 детенышей. Находясь в зимнем жилище, медведица первое время выкармливает потомство, не покидая берлоги. Продолжительность жизни этих животных — около 40 лет.
Медведи являются ценными промысловыми животными. Их добывают ради шкур, мяса, жира, желчи. Они частые обитатели зоопарков. К сожалению, в последнее время наблюдается заметное уменьшение количества этих хищников, поэтому принимаются активные меры к восстановлению популяций.
Бурый медведь
Один из самых известных и опасных хищников семейства медвежьих на Земле — бурый медведь (Ursus arctos). Это животное с крупным массивным туловищем массой 80–120 килограммов, иные особи могут достигать и 200–300. Медведь имеет крупную голову, едва заметный хвост и толстые сильные лапы с невтяжными когтями. Цвет меха непостоянен, меняется в зависимости от региона — от светло-палевого до рыжевато-бурого.
Обитает бурый медведь на территории всей Евразии и Северной Америки. Предпочитает селиться в густых непроходимых лесах, у речных участков. Медведи большие индивидуалисты, они ревностно охраняют свою территорию, где находят себе пищу и зимние укрытия.
Активность косолапого приходится на сумерки — раннее утро и поздний вечер. Имея очень плохое зрение, он прекрасно ориентируется при помощи обоняния и слуха. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, медведи передвигаются легко и практически бесшумно, способны развивать скорость до 60 км/ч. Кроме того, они великолепно плавают и прекрасно лазают по деревьям, правда, с возрастом делают это все менее охотно. Наевшись, медведь заваливается в высокую траву, чтобы немного подремать. С наступлением холодов зверь начинает готовить себе зимнее убежище — берлогу. Накопив достаточно жира, животное залегает в спячку. Сон у него очень чуткий, и при опасности медведь просыпается и покидает берлогу. Это бывает и в том случае, когда зверь накопил за лето недостаточно подкожных запасов. Тогда он отправляется на поиски пищи. Такие особи получили название — шатуны. Они всю зиму неуверенно шатаются по окрестностям и имеют потрепанный и изможденный вид. Голод заставляет животное приближаться к человеческому жилью в надежде поживиться.
Несмотря на внушительные размеры, медведь всеяден, но большую часть его рациона составляет растительная пища — ягоды, желуди, орехи, травы, клубни. Кроме этого зверь поедает червей, лягушек, ящериц, грызунов. Часто разрушает муравейники, отдирает кору упавших деревьев в поисках насекомых. Взрослые особи нападают на копытных и даже на домашний скот. Еще бурый медведь — большой любитель меда и рыбы. Осенью животные выходят полакомиться на кукурузные и овсяные поля, посещают и фруктовые сады.
Спаривание хищников происходит в начале лета. Беременная медведица особо тщательно подходит к обустройству жилища, выстилая его мхом, еловыми ветками и опавшей листвой. В январе-феврале в берлоге у самки появляются на свет 2–3 медвежонка. Малыши рождаются маленькими и уязвимыми — до половины килограмма весом, а к шестимесячному возрасту уже достигают 25 килограммов. Детеныши до 2,5 лет питаются молоком, хотя уже через несколько месяцев начинают понемногу пробовать другую пищу, выходя на промысел вместе с матерью. О потомстве заботится не только мать, но и дочка-пестун из предыдущего помета. Вместе с матерью медвежата живут до 3–4-летнего возраста. Одна самка приносит потомство раз в 2–4 года. Растут медведи до десятилетнего возраста, а общая продолжительность жизни хищника в дикой природе может доходить до 30 лет.