Семейство подковоносые
Свое название семейство получило за странное кожистое образование на лицевой части, напоминающее подкову. Этот нарост имеет сложное строение и связан с эхолокацией. Через ноздри зверек посылает высокочастотные импульсы, с помощью которых виртуозно ориентируется в полной темноте.
Подковоносы совершенно не могут передвигаться по поверхности. Они, подлетая к неровности, выполняют довольно сложные пируэты, прежде чем уцепиться коготками за малейший выступ.
В мире насчитывается около 130 видов подковоносов, объединенных в 10 семейств. В основном это обитатели тропических районов. В России живут всего три вида, встречающиеся в Предкавказье. Все они занесены в Красную книгу Российской Федерации.
Большой подковонос
Самый крупный из подковоносов, встречающихся на территории России, — это большой подковонос (Rhinolophus ferrumequinum). Зверек длиной примерно 7 сантиметров с размахом крыльев до 35–40 сантиметров. Имеет широкие крылья и короткий хвост. Ушная раковина крупная, очень подвижная, с заостренной вершинкой. Спинка покрыта буровато-серой с рыжеватым оттенком шерсткой, брюшко — слегка сероватое.
Животное встречается в Северной Африке и во всех южных районах Евразии. В расселении придерживается предгорий, межгорных долин и равнинных участков с пригодными для жизни убежищами — подземельями, пещерами, заброшенными постройками человека. В местах, где летучих мышей не тревожат, они могут образовывать колонии по нескольку сот особей, но чаще держатся поодиночке или небольшими группками. Только самки в период беременности собираются большими скоплениями.
Подковоносы ведут ночной образ жизни, вылетая довольно поздно. Их полет неровный, порхающий, с частыми взмахами крыльев, преимущественно у поверхности земли. Насытившись в первой половине ночи, большой подковонос немного отдыхает, а затем продолжает охоту до рассвета. Днем зверьки отдыхают, свесившись вниз головой и уцепившись за неровности укрытия двумя или даже одной лапкой, завернувшись при этом в крылья вместе с головой. Сон их очень чуткий, при малейшем шорохе подковонос начинает вертеть головой и перебирается вглубь укрытия. Потревоженный несколько раз, отправляется на поиски других мест, где можно спокойно провести дневные часы. В октябре большой подковонос впадает в спячку, которая продолжается, в зависимости от условий, до апреля. Однако при достаточно теплой погоде зверьки могут охотиться и зимой.
Охотятся эти представители рукокрылых на крупных и средних ночных насекомых. В основном на медленно летающих ночных бабочек, таких как совки.
Спариваются большие подковоносы осенью или на зимовках, но оплодотворение происходит только весной. Беременность длится около трех месяцев. Затем самки начинают сбиваться в колонии и готовятся к родам. В июне-июле у них рождается всего один детеныш. Первые несколько дней мать носит его везде с собой, а затем оставляет висеть на потолке. К третьей неделе жизни молодые подковоносы начинают перепархивать с места на место. Однако это сопряжено с большим риском, поскольку, упав на землю, малыш неизбежно погибает. По истечении двух месяцев детеныш становится полностью самостоятельным, а вот половая зрелость у него наступает только на третий год. Живут большие подковоносы довольно долго — более 20 лет.
На территории России большой подковонос — это уязвимый вид, численность которого постоянно уменьшается, что связано, в частности, с активной аграрной деятельностью человека.
Малый подковонос
Заметно мельче большого — малый подковонос (Rhinolophus hipposideros). Длина его тела — около 4 сантиметров, а размах крыльев — до 25. Как и остальные представители семейства, малый подковонос имеет листоподобный вырост на носу, играющий основную роль в эхолокации. Уши остроконечные. Спинка покрыта коричневатым мехом, брюшко — беловато-серое. Крылья широкие, несколько округлые, что помогает животному маневрировать в полете.
Встречается малый подковонос в тех же местах, что и большой, хотя значительно продвинулся на север, вплоть до берегов Балтийского и Северного морей. Для жилища выбирает пещеры, гроты, а также старые заброшенные строения.
Живут поодиночке: даже заняв одно убежище, располагаются на некотором расстоянии друг от друга. Днем, отдыхая, подвешиваются к потолку или стенам, полностью оборачивая себя крыльями и напоминая при этом высохшие плоды груш. Малые подковоносы — оседлые животные, способные перемещаться на 5–10 километров от постоянного места обитания. С наступлением сумерек они вылетают на охоту и в течение всей ночи высоко парят над землей и кронами деревьев в поисках насекомых, издавая чирикающие звуки. С похолоданием зверьки забиваются глубоко в щели и ниши, впадая в состояние гибернации, время от времени вылетая подкрепиться.
Питается малый подковонос мелкими видами двукрылых, сетчатокрылых, ночных бабочек, добывая себе пищу вблизи водоемов.
С наступлением периода размножения самки объединяются в выводковые колонии до 100 особей. Беременность самки длится 67 дней. К середине лета у нее появляются малыши, чаще всего один, реже два. Мать выкармливает их молоком около месяца, затем детеныши начинают питаться взрослой пищей, но еще некоторое время остаются в выводковой колонии. В августе такие колонии распадаются. Продолжительность жизни животных в дикой природе составляет 3–4 года. Максимальный возраст, отмеченный в неволе, составлял 21 год.