Семейство соневые
Это семейство содержит 28 видов из 9 родов. Обитают они преимущественно в Палеарктике, а в фауне России встречаются 4 вида соневых — соня-полчок, лесная, орешниковая и садовая соня. Внешне сони напоминают маленьких белок или мышей с особенно пушистыми хвостами, впрочем, встречаются мышевидные сони с тонкими, покрытыми негустой шерстью хвостами. Они имеют короткие, округлые уши и большие выпуклые глаза. Лапки короткие, с длинными острыми коготками, наружный палец часто противопоставляется остальным, что позволяет зверькам ловко лазать по деревьям. Несмотря на то, что большинство представителей семейства ведут древесный образ жизни, они довольно много времени проводят и на земле, где находят значительную часть корма. Некоторые виды и вовсе ведут наземный образ жизни. В умеренных широтах сони с наступлением холодов впадают в оцепенение и проводят зиму в сонном состоянии, не покидая гнезд.
Сони всеядны — питаются как растительными, так и животными кормами. В их рационе встречаются различные орешки и семена плодовых деревьев, насекомые, а подчас они разоряют гнезда птиц, поедая яйца и небольших птенцов. Наибольшую активность проявляют в сумерках и ночью, так что заметить этих зверьков, даже если их много, весьма непросто. Свои убежища сооружают в дуплах, гнездах, порой устраивают норы под корнями деревьев, где строят шарообразное гнездо и производят на свет от 2 до 7 детенышей. В природе сони способны доживать до 5 лет. Интересно, что хвост сони может спасти зверьку жизнь. Если хищник хватает ее за хвост, то шкурка на нем разрывается и сползает, подобно чулку, оставаясь в зубах преследователя. А уцелевшая часть хвоста со временем несколько расширяется и зарастает шерстью.
Лесная соня
Этот милый на вид зверек напоминает белку, но только значительно меньшую по размерам. Длина животного составляет 10–12 см, причем хвост равен длине тела. У сони он выполняет важную функцию: во-первых, он позволяет животному балансировать на тоненьких веточках, исполняя роль руля, а во-вторых, показывает настроение хозяина. Если шерсть на хвосте лежит гладко — соня в благодушном настроении, а когда она рассержена, то шерсть вздыблена, из-за чего животное кажется крупнее своих истинных размеров. Лесная соня выглядит очень нарядной благодаря контрастной окраске своей шубки. Общий фон у нее серовато-охристый на спине и бледно-палевый (до белого) на брюшке. От носа к уху через глаза тянется темная полоска, придавая мордочке хозяина весьма лукавое выражение.
Излюбленными местами обитания животного являются дубовые леса с густым подлеском и старыми дуплистыми деревьями. Встречается зверек практически по всей средней полосе европейской части континента. Сони активны преимущественно в ночное время и предпочитают одиночный образ жизни, собираясь своеобразными семьями лишь в период гона. В качестве жилья они часто выбирают всевозможные укрытия, дупла деревьев, искусственные и естественные гнезда птиц, причем зачастую выгоняют хозяина из понравившегося домика. Иногда зверьки строят и собственные шарообразные гнезда, размещая их в самых различных местах леса — от кроны до корней деревьев. Лесная соня — непревзойденный архитектор, она постоянно улучшает и обновляет гнездо, а порой и полностью перестраивает его за ночь, выстилая сухой травой, пухом и шерстью. Если вам попадется неряшливое убежище, которое просвечивает насквозь, то это, скорее всего, временное пристанище или жилье холостяка. Животные очень консервативны и предпочитают подолгу гнездиться на одном и том же участке.
С наступлением холодов зверьки спускаются под землю, где устраивают зимние апартаменты на глубине более 30 см, куда стаскивают незначительные запасы, поскольку обычно сони проводят в спячке до 5 месяцев, расходуя при этом накопленный за лето подкожный жир. Во время спячки температура животного значительно падает и составляет 4–5 °С, по сравнению с летом, когда она держится в пределах 36–38 °С.
Питаются лесные сони желудями, липовыми и буковыми орешками, косточками яблок, ягодами, различными насекомыми, иногда поедают яйца птиц или даже мелких птенцов. В процессе поиска пищи зверьки снуют туда-сюда по деревьям, взбираясь на самые тонкие веточки.
В середине весны грызуны просыпаются и сразу начинают брачные игры. В это время самка издает щебечущие звуки, а несколько самцов бегают по земле и ветвям, оставляя пахучие участки на своих владениях. Спустя месяц у самки рождаются 3–4, иногда до 7 детенышей. Сони чрезмерно заботливые мамаши, они постоянно облизывают и согревают малышей, выходя из гнезда лишь на короткое время, чтобы перекусить. К месячному возрасту маленькие зверьки много играют, преследуя друг друга и вовлекая в свою возню мать. К полутора месяцам выросшие детеныши покидают родительское гнездо и начитают самостоятельную жизнь. Продолжительность жизни сонь в природе обычно 3–4 года, но в неволе они могут жить значительно дольше. Зверьков довольно часто содержат в живых уголках или в качестве домашних питомцев.
Садовая соня
Садовая соня (Eliomys quercinus) несколько крупнее лесной сони, ее тельце может достигать 16 сантиметров. У зверька большая голова с округлыми ушками и очень длинный — до 14 сантиметров — хвост. Верхняя часть тела буро-коричневая, а горло, грудь и щеки — белого цвета. По бокам головы через глаза тянутся две темные полоски. На кончике трехцветного хвоста имеется небольшая кисточка. Передние лапки значительно короче задних, ступни на которых длинные и узкие.
Встречаются садовые сони на большей части Европы, в широколиственных лесах с большим количеством кустарников, а для жилья выбирают опушки, окраины полян. Обитают и на чердаках зданий, находящихся рядом с парками и садами, прекрасно себя чувствуют по соседству с человеком. Сони — большие индивидуалисты, и хотя они ведут преимущественно древесный образ жизни, чаще других сонь спускаются на землю. Свое жилье зверек обустраивает в дуплах, брошенных гнездах соек и сорок, в норках грызунов или под крышами зданий. Гнездо строит невысоко, тщательно выстилая его внутри мхом, шерстью, перьями птиц и другим подходящим материалом.
С наступлением сумерек животные покидают свои гнезда, в которых отсыпались весь день, и выходят на охоту. Осенью, в начале октября, садовые сони обустраиваются в зимних квартирах, часто используя для этого амбары, сараи и другие хозяйственные постройки. Причем в состоянии сна они проводят около месяца, периодически просыпаясь, во время оттепелей нередко покидают гнезда, а при установлении температуры свыше плюс 5 °C начинают вести активный образ жизни.
Две трети рациона садовой сони составляют различные насекомые, яйца, птенцы; может также нападать на мелких грызунов. Любит погрызть разнообразные фрукты, желуди, ягоды и орехи.
С наступлением теплой майской погоды у грызунов начинается гон. Обычно самка призывно свистит, а самцы отвечают ей странным звуком, отдаленно напоминающим закипающий чайник, причем соперники устраивают между собой потасовки. К середине лета у самки появляется от 3 до 8 маленьких слепых детеныша, которые к месячному возрасту уже самостоятельно питаются и бродят по окрестностям, крепко цепляясь при этом за шерсть матери и друг за дружку. В двухмесячном возрасте мать покидает потомство, которое еще некоторое время продолжает жить вместе, прежде чем окончательно не разбредется по окрестностям. Живут садовые сони до 5 лет.
Соня-полчок
Самый крупный представитель сонь — соня-полчок (Glis glis, синоним Myoxus glis). Ее размер может быть более 18 сантиметров. Грызун имеет весьма забавный вид, он напоминает небольшую белку, но без кисточек на округлых ушах. Кисти лапок развернуты под углом около 30 градусов, что позволяет полчку передвигаться даже по очень тонким ветвям. Спинка у зверька дымчато-серая с буроватым или серебристым оттенком, брюшко — белое или палево-желтое. Длинный хвост сверху серый, снизу белесый.
Населяет соня-полчок густые широколиственные леса с преобладанием дуба, бука и граба. Нередко живет в садах и виноградниках. Распространен зверек на большей части Европы и Малой Азии, но встречается локально. Ведет преимущественно древесный образ жизни, ловко передвигается среди зарослей и крон деревьев и редко спускается на землю. Гнезда устраивает в дуплах, искусственных постройках птиц, значительно реже — в естественных пустотах под корягами. Нередко строят свое гнездо поверх занятого уже птичьего, выдворяя хозяев.
В темное время сони начинают активно кормиться, отдавая предпочтение растительной пище — разнообразным орешкам. Зверьки очень любят спелые фрукты и ягоды, причем не понравившийся им или недостаточно спелый плод бросают на землю, привлекая медведей и кабанов.
С начала осени сони-полчки устраиваются на зимовку, выбирая в качестве зимних квартир сеновалы, чердаки, стволы упавших деревьев. Несмотря на одиночный образ жизни, в этот момент животные могут собираться по нескольку особей в одном гнезде. Спят очень чутко и, будучи даже слегка потревоженными, тут же просыпаются. В теплые зимы и оттепели зверьки могут прерывать спячку и выходить на дополнительную кормежку.
Просыпаются гораздо позже других сонь, ближе к июню, и только к середине лета у них начинается брачный период. В это время лес, в котором живут полчки, наполняется свистом, ворчанием, хрюканьем, которые продолжаются всю ночь. Между самцами часто возникают драки. Через 20–25 дней на свет появляется от 3 до 10 детенышей. Новорожденные полчки очень активны, но растут очень медленно, становясь зрячими только через три недели. А спустя полтора месяца начинают выходить из гнезда и вскоре отправляются осваивать новые территории и строить собственное жилье. Живут полчки в природе 3–4 года.