Семейство свиньи
Семейство включает в себя 5 родов: род бабируссы (Babyrousa), большие лесные свиньи (Hylochoerus), бородавочники (Phacochoerus), кабаны (Sus), кистеухие свиньи (Potamochoerus).
Свиньи — довольно крупные животные, достигающие двухметровой длины. Тело плотное, бочкообразное, на коротких ногах. Голова крупная с маленькими глазками, большими ушами и вытянутой мордой, оканчивающейся характерным расширяющимся диском, называемым просто «пятачком». Животные покрыты жесткой щетиной. Иногда волосы образуют баки, гриву или кисточки на ушах и хвосте.
Встречаются свиньи в Африке, Евразии. Обычно они держатся небольшими стадами. Одни предпочитают густые заросли, другие — открытые пространства. В качестве убежищ используют логово или норы. Бегают довольно медленно, зато хорошо плавают и очень любят поваляться в грязи. В еде непривередливы, едят всё, что попадается на их пути.
Раз в 1–2 года самки приносят многочисленное потомство — до 15 детенышей. Живут свиньи в дикой природе до 20 лет.
Это важные промысловые животные, которых добывают в основном ради мяса.
Дикая свинья, кабан, или вепрь
Единственным европейским представителем свиней является дикая свинья, кабан, или вепрь (Sus scrofa) — предок всем известной домашней свиньи. Это крупное животное массой до 250 килограммов. Животное покрыто грубой серо-бурого цвета щетиной, образующей на спине некое подобие гривы с гребнем, который топорщится при возбуждении животного. У самцов изо рта торчит пара крупных клыков, служащих для добывания пищи и для защиты.
Встречаются дикие кабаны на территории широколиственных лесов Евразии, Средиземноморья, Средней и Передней Азии. Излюбленным местом их обитания являются дубовые леса, где животные кормятся желудями. Встречаются они и в лесостепи, и в тростниковых зарослях по поймам рек.
Кабаны — животные стадные, только зрелые самцы и недавно опоросившиеся самки держатся отдельно. В течение года размер стада меняется. Кабаны — звери довольно «компанейские», они постоянно похрюкивают, общаясь между собой. В местах обитания животных имеются места отдыха, кормовые участки и грязевые «купальни». Между ними проложены хорошо вытоптанные тропы. На поиски пропитания свиньи выходят с наступлением сумерек, когда спадает дневной зной, однако зимой из-за недостатка доступного корма вынуждены вести активный образ жизни круглые сутки. Передвигается стадо неспешно, перерывая все на своем пути. Учуяв опасность, дикие свиньи обращаются в бегство, развивая скорость до 40 км/ч и преодолевая препятствия высотой до двух метров. Свиньи очень любят валяться в грязи, поскольку именно так они избавляются от паразитов. Основательно вымазавшись и обсохнув, животное начинает тереться о стволы, чтобы освободиться от засохшей корки и большей части блох и клещей. Заодно они таким образом еще и метят свою территорию, оставляя специфический запах. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, кабан очень быстрый зверь, он превосходно плавает и способен преодолевать довольно большие водные преграды. У него очень хорошо развиты слух и обоняние, а вот зрение — плохое. Кабаны очень осторожны и вместе с тем свирепы, они отважно бросаются на противника, нанося ему серьезные увечья, особенно при защите потомства.
Дикие свиньи — животные всеядные. Основу их рациона составляет растительная пища — клубни, корневища растений, грибы, различные плоды. Особое предпочтение животное отдает желудям, каштанам, диким фруктам и ягодам. Кроме того, кабаны не прочь полакомиться червями, улитками и личинками насекомых. Не пропустят они и птичьи гнезда с яйцами или птенцами. При случае могут есть змей, лягушек, мелких грызунов. Не пренебрегают и падалью. Добывая пищу, животные роют землю своим сильным и подвижным рылом. Дикие свиньи очень прожорливы, и при обилии пищи быстро нагуливают жир. В период созревания стада посещают зерновые поля, пасутся на посадках картофеля и свеклы, нанося вред сельскому хозяйству.
В ноябре — январе у диких свиней начинается гон. Сначала самцы трутся о стволы елей и сосен, чтобы на спине и по бокам образовалась своеобразная броня, спасающая животных во время поединков. Затем самцы присоединяются к стаду, изгоняя из него молодых соперников. В это время между кабанами нередки ожесточенные драки. Победитель становится обладателем сразу нескольких самок. Беременность у дикой свиньи длится 4–4,5 месяца. В преддверии родов самка отделяется от стада и устраивает себе логово, в котором приносит от 4 до 12 поросят. Малыши совершенно не похожи окраской на родителей, они светло-бурого цвета с продольными полосками на спине. Первое время поросята тихонько лежат в убежище, а самка время от времени приходит их покормить. Детеныши быстро растут, поэтому уже через неделю следуют за родительницей, которая заботливо их оберегает от врагов. В случае опасности малыши разбегаются по кустам, причем полосатая окраска отлично скрывает их от посторонних глаз, а мать самоотверженно бросается на потенциального врага, буквально втаптывая его в землю и разрывая на куски. Поросята до трех с половиной месяцев питаются материнским молоком, постепенно приучаясь добывать корм самостоятельно. Интересно, что, по исследованиям ученых, в природе продолжительность жизни кабанов значительно выше, чем при содержании в неволе, и составляет около 14 лет.
Кабаны приносят немалую пользу: они перекапывают лесную подстилку, уничтожают большое количество личинок вредителей и способствуют распространению и произрастанию растений. С другой стороны, при очень большой численности животных они начинают наносить вред сельскому хозяйству, вытаптывая целые поля. Весьма популярна охота на дикого кабана, с этой целью их даже разводят в охотхозяйствах.