Семейство землеройковые
Землеройковые — самые обычные и многочисленные виды мелких млекопитающих лесной полосы. Это семейство — наиболее разнообразное в отряде насекомоядных. Оно включает более 350 видов, относящихся к 24 родам, объединенным в 3 семейства. Семейство белозубки, включающее 10 родов, обитает в Африке, Южной Европе и Азии. Бурозубки — эндемики Северной Америки, Европы и Северной Азии — представлены примерно 14 родами. Мышиные белозубки представлены 3 родами, обитающими в Африке. В фауне России насчитывается около 25 видов землеройковых, относящихся к 4 родам: белозубки (Crocidura), путораки (Diplomesodon), бурозубки (Sorex) и куторы (Neomys).
Землеройки — самые мелкие млекопитающие на земле: так, карликовая многозубка (Suncus etruscus) и крошечная бурозубка (Sorex minutissimus) имеют тело длиной 30–50 миллиметров, а их масса колеблется от 1,2 до 3,3 грамма. У этих зверьков очень длинный, в две трети длины тела, хвост и короткие лапки. Внешне они напоминают миниатюрных мышей. Голова крупная и оканчивается подвижным хоботком. Ушки и глаза-бусинки очень маленькие, еле заметны. Удлиненные резцы у бурозубок — с красновато-коричневым кончиком, а у белозубок — снежно-белые, предназначены для ловли и удерживания мелкой добычи.
Шерсть густая и короткая, обычно однотонная, буровато-серая, иногда почти черная, особенно у полуводных видов. Многие представители семейства имеют на теле крупные железы, вырабатывающие сильно и неприятно пахнущий секрет, что отпугивает многих хищников и не позволяет им рассматривать землероек в качестве добычи.
Распространены землеройковые по всей Евразии, Африке и Северной Америке. Большинство видов — обитатели тропиков. Животные в своем большинстве предпочитают влажные места с густой подстилкой и невысокой травой, где они находят себе пищу и укрытие.
Землеройковые — очень подвижные животные, они постоянно рыщут в поисках корма, заглядывая в мельчайшие щели. Передвигаются под покрывалом листвы, корней и травы, очень редко оказываясь на открытой местности. Несмотря на название, представители этого семейства сами редко роют землю, предпочитая уже готовые ходы других мелких животных. Чаще они проделывают тропинки в толще мха и опавшей листвы, строя себе с годами целые лабиринты. Постоянных убежищ они не имеют, за исключением самок, ожидающих приплода.
Передвигаются землеройки для своего размера довольно быстро, многие из них довольно хорошо плавают, а полуводные виды умеют нырять и добывать себе пищу под водой. Зверьки ведут одиночный образ жизни, но и особой агрессивности при встрече с сородичами не проявляют.
У представителей семейств — повышенный обмен веществ. За сутки одно животное съедает пищи в количестве, в полтора раза превышающем его собственный вес. Поэтому зверьки активны круглые сутки, выискивая мелких беспозвоночных, иногда нападая и на более крупную добычу, чем сама землеройка.
Размножаются землеройковые весь теплый сезон, принося по 2–3 приплода в год. В этот период самка строит небольшое шарообразное гнездо, но уже спустя месяц потомство достигает размеров взрослой особи и покидает жилище вместе с матерью, разбредаясь по окрестностям. Продолжительность жизни землероек не превышает двух лет.
Малая белозубка
Типичным представителем рода белозубок (Crocidura) является малая белозубка (Crocidura suaveolens). Мелкий зверек со стройным, округлым телом длиной 4–6 сантиметров с небольшой головой и вытянутой в длинный хоботок мордочкой. Ушные раковины хорошо развиты и четко выделяются. Мех очень мягкий и короткий, сверху коричневато-серый, снизу — белесый. Хвост тонкий, покрыт ровным мехом, из которого выступают отдельные удлиненные волоски, что отличает белозубок от бурозубок. Зубы, как и следует из названия, белые.
Малая белозубка распространена от Атлантического до Тихого океана и на северо-западе Африки. Она является обычным обитателем лесостепи, полупустынь и пустынь. Часто встречается в полях, садах и жилых постройках сельского типа. Несмотря на то, что зверек заселяет довольно засушливые места, белозубка все же избегает слишком открытых мест, предпочитая поймы рек, озер и берега каналов, заросшие камышом, деревьями и кустарником.
Живя под валежником, малая белозубка нор не строит, предпочитая в качестве укрытий использовать естественные полости, куда, учитывая ее небольшой размер, она с легкостью проникает. Только в засушливых, безлесных районах животное вынуждено строить узкие подземные убежища длиной до 2–3 метров, оканчивающиеся гнездовой камерой. Но чаще всего зверек устраивает шарообразные гнезда из сухой травы прямо на поверхности земли. Активность белозубка проявляет в ночное время, предпочитая днем отсиживаться в убежище. Но даже в гнезде она отдыхает лишь короткое время, занимаясь постоянно приведением жилища в порядок, чисткой собственной шерстки и прочими хозяйственными делами. Выйдя на охоту, землеройка все время проводит в поисках пищи, непрерывно переворачивая опавшую листву и валежник. Зимой белозубка не впадает в спячку даже в самые лютые морозы — она проделывает ходы под снегом в поисках каких-либо припасов. Белозубки обладают очень неприятным запахом, что спасает их от большинства врагов, за исключением хищных птиц, особенно сов. Тем не менее, на лесной подстилке иногда можно увидеть брошенных зверьков, убитых молодыми неопытными хищниками.
Питается зверек насекомыми, слизнями, червями, многоножками, практически полностью игнорируя растительные корма. За сутки объем съедаемой пищи превышает размеры самого животного в полтора раза. При отсутствии питания в течение суток белозубка может погибнуть от голода. Потенциальную жертву животное обнаруживает, чуть ли не уткнувшись в нее носом, пробегая совсем рядом с копошащимися жуками и стрекочущими кузнечиками и не замечая их. Несмотря на свои малые размеры, белозубки очень агрессивны. Они часто дерутся из-за еды, кусаются, катаются, сцепившись клубком. Соперники яростно изгоняются с облюбованной землеройкой охотничьей территории. В отличие от бурозубок, малая белозубка полностью обходится без воды, ей хватает влаги, которая содержится в пище.
За сезон малая белозубка может принести до 3–4 пометов, благодаря чему численность этих животных в местах обитания очень велика. В одном приплоде бывает от 5 до 10 детенышей. Рождаются они слепыми и беспомощными, но уже спустя шесть недель становятся самостоятельными. Но даже подросшие малыши долго не осмеливаются выходить самостоятельно. Они образуют своеобразную цепочку, когда один детеныш хватается за хвост матери, другой за его хвост — и так все потомство выстраивается в «паровозик», который буквально тащится за матерью. Отставший детеныш начинает громко пищать, пока самка не найдет его и не присоединит ко всему семейству. Средняя продолжительность жизни малой белозубки — до 18 месяцев.
Гигантская бурозубка
Одним из самых крупных представителей бурозубок является гигантская бурозубка (Sorex mirabilis), достигающая размера до 10 сантиметров. Зверек внешне похож на мышь, но имеет длинную, оканчивающуюся подвижным хоботком мордочку, на которой заметны маленькие глазки и крохотные ушки. Окраска шерстки коричневато-бурая, на брюшке — более светлая. Хвост темный, после линьки — пушистый, но волосы на нем вытираются очень быстро.
Гигантская бурозубка водится только на юге Приморского края и в Северной Корее. Селится она в старых, преимущественно влажных широколиственных и смешанных лесах. Зверек очень редок, и это единственный вид землероек, занесенных в Красную книгу.
Образ жизни гигантской бурозубки изучен слабо. Известно, что она довольно хорошо роет норы, копая землю передними лапами. Если на пути попадается небольшой камешек, зверек хватает его зубами и выносит на поверхность. Активность его наблюдается в сумерках и ночью, причем этот свирепый хищник все время занят поиском еды. За сутки гигантская бурозубка успевает поспать около 70 раз и около 120 раз подкормиться.
А съедает эта бурозубка очень много, поглощая в сутки в 2–2,5 раза больше корма, чем весит сама. При этом в выборе пищи она очень избирательна. Основу рациона животного составляют дождевые черви и кивсяки (многоножки), которых обходят другие виды землероек. В поисках корма она способна, в отличие от всех остальных бурозубок, зарываться даже в уплотненный грунт. Поскольку у бурозубки очень активный обмен веществ, то без пищи зверек может оставаться не более суток.
Гигантская бурозубка размножается один раз в год, причем количество детенышей в помете достоверно не установлено. Продолжительность жизни зверька в природе составляет около полутора лет.
Малая бурозубка
Одним из самых мелких представителей землероек, встречающихся на территории России, является малая бурозубка (Sorex minutus), называемая также малой землеройкой, или землеройкой-малюткой. Это зверек размером от 4 до 7 сантиметров с цилиндрическим телом, длинной узкой мордочкой, оканчивающейся подвижным хоботком. У землеройки длинный пушистый хвост. Мех мягкий, бархатистый, буровато-серого цвета на спинке и серовато-палевого — на брюшке. Ушки почти не выступают из меха.
Обитает малая бурозубка на территории всей Европы и Сибири. Селится в сухих, прогреваемых солнцем разреженных лесных массивах, садах, парках, высокотравных лугах, часто в зарослях по берегам рек и озер. Зимой иногда попадается в сельских постройках.
Малая бурозубка деятельна круглые сутки, но в ночные часы ее активность несколько возрастает. Животное охотится преимущественно на поверхности земли и в верхней части лесной подстилки. Не менее 70 раз в течение суток животное замирает на короткий 10–15-минутный сон. Затем снова начинает активно суетиться.
Несмотря на малые размеры, зверек является агрессивным хищником. Поймав крупную личинку жука, бурозубка прокусывает ему голову, а затем начинает выедать содержимое, начиная с брюшка.
Чаще всего в рационе животного встречаются мелкие жуки, их личинки, гусеницы бабочек, дождевые черви и иные некрупные беспозвоночные. Иногда может нападать на мелких лягушек. Наткнувшись на крупного жука, зверек преследует жертву, нанося частые укусы, пока не добьется положительного результата. Из-за высокого метаболизма землеройка может прожить без корма чуть больше девяти часов, поэтому постоянно охотится, причем может съедать в сутки пищи до 250% своего веса. В зимний период животные часто переходят на растительные корма — всевозможные семена, в основном хвойных деревьев, которые они иногда даже запасают впрок.
К размножению малая бурозубка приступает позже других землероек — в начале мая, но все же успевает принести два-три помета за сезон. Перед родами самка строит из сухой травы и других подручных материалов рыхлое шарообразное гнездо, где у нее рождается от 4 до 10 голых и слепых детенышей, настолько маленьких, что угрозу для них может представлять даже обыкновенная жужелица. Но уже через 3–4 недели малыши становятся вполне самостоятельными. В отличие от большинства животных, срок беременности бурозубки не является строго фиксированным. Детеныши могут появиться на свет и через 18, и через 28 дней.
Живут землеройки-малютки до полутора лет, но до этого преклонного возраста доживают далеко не все особи, поскольку их врагами являются практически все хищные птицы и животные.
Обыкновенная, или водяная, кутора
Крупнейшей землеройкой, обитающей в Европе, является обыкновенная, или водяная, кутора (Neomys fodiens), называемая иногда водяной землеройкой. Длина животного доходит до 10 сантиметров, а хвост — до 8. Тело овальное, конусовидная голова оканчивается хорошо подвижным хоботком, окруженным длинными вибриссами. Ушные раковины маленькие и практически незаметные. Шерсть густая, мягкая, бархатистая и не намокающая в воде. Спинка и бока блестящие, шоколадные, почти черные, брюшко — серебристо-белое. За обоими глазами располагается хорошо заметное светлое пятно.
Обитает водяная кутора по всей Евразии, от лесотундры до Алтайских гор, избегая мест с суровой и длительной зимой. Ведет полуводный образ жизни, поэтому селится по берегам небольших водоемов и заболоченным участкам пойм. Особенно часто ее можно встретить на топких берегах, заросших травой, мелким кустарником и небольшими деревьями. Любит захламленные места. У водяных землероек иногда случаются массовые миграции, в которых участвуют сотни животных.
Кутора довольно быстро передвигается как по суше, так и в воде. Плавая, зверек держится на поверхности воды довольно высоко, благодаря непромокаемому меху, чем похож на пушистый поплавок. При этом плывущая кутора издает жужжащий звук, напоминающий работу небольшого электромоторчика. Ныряет же зверек с заметным усилием, часто перебирая лапками, поскольку он окружен своеобразным серебряным ореолом, состоящим из пузырьков воздуха, задерживающихся в мехе, и то и дело поднимающих владельца на поверхность. Длинный хвост служит ему килем. Как и другие землеройки, кутора активна в течение всего года. На охоту выбирается вечером, ближе к ночи, а утром возвращается в норку, откуда периодически ненадолго выходит, чтобы подкрепиться в течение дня. В качестве убежища кутора использует разнообразные природные пустоты под корнями, валежником, где впоследствии роет норы; часто занимает пустующие гнезда полёвок. Внутри норки, а зачастую и просто на поверхности, землеройка устраивает небольшое шаровидное гнездо. Животные предпочитают одиночный способ существования, рьяно охраняя свою территорию, хотя известны случаи, когда какой-нибудь участок занимает семейная группа, устраивая в норке общую спальню. В воде они находятся непродолжительное время, часто вылезая на берег просушить свою шубку. В зимнее время куторы собираются у незамерзающих участков, чтобы иметь возможность обеспечивать себя пищей.
Свои эмоции водяная землеройка выражает с помощью различных звуков — писка, щебетания и других. При встрече зверьки издают сигнал угрозы, затем начинают наскакивать друг на друга с жужжанием, пока побежденный не ретируется, жалобно попискивая, а победитель еще некоторое время преследует его, издавая победное стрекотанье.
Кутора не столь прожорлива, как ее сородичи, она за сутки съедает корма лишь немногим больше своего веса. Питается зверек весьма разнообразно, поедая различных мелких беспозвоночных, водных личинок насекомых, червей, улиток, рыбью и лягушачью икру. Иногда ее жертвами становятся также небольшие земноводные, пресмыкающиеся, птенцы, а также детеныши полёвки. Обычно свою добычу кутора ловит в воде, реже собирает в прибрежных зарослях. Слюна зверька содержит парализующее вещество, вырабатываемое подчелюстной слюнной железой. Благодаря этому водяная землеройка может нападать на крупных лягушек, парализуя их несколькими точными укусами в основание головы. А затем она делает запасы из обездвиженных жертв, оцепенение которых сохраняется в течение 3–5 дней.
С наступлением весеннего тепла кутора приступает к размножению, которое заканчивается к началу осени. За это время самка успевает принести до трех пометов по 6–8 детенышей. Спустя месяц малыши становятся самостоятельными, а родившиеся весной уже к концу лета могут принести свое потомство. С середины лета у молодняка начинается массовое расселение, в это время их можно встретить даже вдали от водоемов. Продолжительность жизни куторы в природных условиях составляет около двух лет.
Водяная кутора скорее полезна, чем вредна. Она уничтожает много водных насекомых и их личинок, а нанести вред рыбному хозяйству, уничтожая молодь, может только в годы массового размножения. Также водяная землеройка является носителем туляремии, хотя сама и обладает повышенной резистентностью к этой болезни.