Семейство гадюковые, или виперовые
Более известное название этого семейства — гадюки. На сентябрь 2018 года семейство включало в себя 344 вида из 3 подсемейств и 38 родов. Они широко встречаются практически по всему миру, кроме арктических районов.
У гадюковых короткое утолщенное тело с коротким хвостом и округло-треугольной головой. Над глазами имеется небольшой валик. Зрачки могут как раскрываться во всю ширину глаза, так и смыкаться в узкую щель, что позволяет рептилиям хорошо видеть при любом освещении. Все гадюковые имеют в верхней челюсти пару длинных полых клыков, предназначенных для впрыскивания яда в жертву или для самообороны.
Окраска этих змей меняется в зависимости от вида и среды обитания, но почти всегда покровительственная, то есть маскирует животное на фоне ландшафта.
Живут гадюки в различных биотопах, поднимаясь довольно высоко в горы и, как правило, ведут наземный образ жизни. Большинство из них — хищники, выползающие на охоту с наступлением сумерек. Среди всех змей они более медлительные, и предпочитают ночи проводить в засаде, атакуя жертву молниеносным броском. Питаются гадюки мелкими грызунами, земноводными, небольшими птицами, их птенцами и яйцами. Укушенная жертва погибает от несворачиваемости крови и многочисленных кровоизлияний во внутренние органы в течение нескольких минут, после чего рептилия ее медленно заглатывает.
Гадюки очень опасны для человека, и даже после выздоровления у людей иногда развиваются сильные некротические явления в мышцах, а также заболевания, связанные с поражением печени и почек. Однако это не делает гадюк вредителями. В семейство входит целый ряд редких и малоизученных видов, из которых 17 включены в Красную книгу МСОП.
Обыкновенный щитомордник, или щитомордник Палласа
Обыкновенный щитомордник, или щитомордник Палласа (Gloydius halys) — наиболее часто встречающийся вид ядовитых змей рода щитомордников. Это небольшая змея длиной до 70 сантиметров. Широкая голова отделена от туловища хорошо заметным шейным перехватом и покрыта сверху крупными щитками, образующими подобие щита. Между ноздрей и глазом расположена термочувствительная ямка, благодаря которой щитомордник может различать колебания температуры до 0,2 ºС. Тело окрашено в серые или коричневые тона с поперечными темно-коричневыми пятнами вдоль хребта, переходящими в более мелкие по бокам. Сверху на голове выделяется четкий пятнистый рисунок. Брюшко серого или буроватого цвета покрыто мелкими темными и светлыми пятнами.
Ареал змеи охватывает центральную часть Азии, проходит по Средней Азии, через Северный Китай, Монголию и выходит к берегам Тихого океана. Рептилия поднимается в горы на высоту до 3000 метров. Населяет щитомордник горные леса, степи, каменистые пустыни и полупустыни. В последнее время змея все чаще встречается в населенных пунктах, обживая подвалы, кладбища и городские свалки, где находятся огромные популяции грызунов и голубей.
В первых числах марта змеи начинают выходить из спячки. В это время они особенно агрессивны. Часто выползают из нор на начинающую прогреваться землю. При повышении температуры удаляются в прохладные убежища, где отдыхают до вечера, а затем отправляются на охоту. Добычу змея кусает всего один раз и сразу отпускает, однако действие яда не дает возможности жертве далеко убежать, поэтому вскоре щитомордник, ориентируясь на тепловое излучение, отыскивает уже бездыханное тело. В летнее время рептилия переселяется ближе к скалам и предпочитает весь день проводить в укрытиях — в норах грызунов, в расщелинах и трещинах скал, полностью переходя на вечерний и ночной образ жизни. С первыми морозами змеи прекращают активную жизнедеятельность и отправляются к местам зимовки.
У каждой особи имеется свой охотничий участок, за пределы которого змея не выходит. Большую часть рациона обыкновенного щитомордника составляют мелкие позвоночные, преимущественно грызуны и ящерицы. Иногда он разоряет находящиеся на земле или на небольшой высоте гнезда мелких птиц, съедая саму хозяйку, яйца и птенцов. Может нападать даже на змей, которые по размеру немного меньше охотника.
Через полторы-две недели после выхода из зимовки щитомордники приступают к размножению. Брачный период длится долго, практически всё активное время жизни животного, почти до самых холодов. С июля по октябрь самки приносят до 15 детенышей длиной около 20 сантиметров. Малыши рождаются в небольших полупрозрачных яйцах-мешочках, которые они сразу же разрывают, а затем расползаются. Первое время они питаются насекомыми, по мере роста переходя на все более крупную добычу. После двух-трех зимовок молодые щитомордники становятся способными к продолжению рода. Живет змея в среднем около 9–15 лет.
Обыкновенная гадюка
Обыкновенная гадюка (Vipera berus) — одна из наиболее часто встречающихся змей, попадающихся даже в Заполярье. Туловище змеи короткое и толстое, длиной около 70 сантиметров, оканчивающееся тупым небольшим хвостом, напоминающим запятую. Округло-треугольная голова, покрытая небольшими чешуйками, хорошо отделена от туловища шейным перехватом. Глаза небольшие, с вертикальным зрачком. В верхней челюсти имеется пара трубчатых клыков, основное предназначение которых — впрыскивание яда в жертву. Окраска змеи весьма изменчива. Основной тон желтовато-коричневый, иногда с бурым или красноватым оттенком. У большинства особей на спине имеется зигзагообразная полоса, именуемая «печатью Каина». Брюхо сероватое или серо-коричневое, иногда с белыми пятнышками.
Гадюка обыкновенная встречается на всей территории Евразии, от Португалии до Сахалина. Ее ареал проходит через всю среднюю полосу, ограничиваясь на севере Заполярьем и степной зоной на юге. Чаще всего рептилия живет в лесу, однако встречается повсюду — и в горной местности, и в степях, и даже в полупустынях. Обычно селится по берегам рек, окраинам болот, на лесных вырубках, на полянах смешанных и хвойных лесов. Иногда попадается в черте крупных населенных пунктов — в парках, садах, дачных массивах.
Гадюка ведет оседлый образ жизни, перемещаясь от своего жилища не далее чем на 50 метров. Миграции длиной в 5–7 километров, в дальние укромные места она совершает, только удаляясь на зимовку. В этот период, особенно если зимовочных мест мало, змеи собираются группами, порой по нескольку сотен. Весной на поверхности они появляются только после прекращения постоянных заморозков. Большую часть времени гадюка проводит, спрятавшись в укрытии, лишь изредка выползая принять «солнечные ванны». Гадюка — малоподвижная, медлительная и флегматичная змея. Особой агрессивности она не проявляет. На человека нападает только в случае крайней необходимости, если тот ее потревожит, случайно задев или наступив. Тогда рептилия закручивается тугой спиралью, поднимая из центра голову, и резко выбрасывает в сторону обидчика переднюю треть тела. И так, грозно шипя, змея перемещается в сторону противника, но кусает она тоже — только в крайнем случае.
На охоту животное выходит в сумерках и ночью. Основной добычей гадюк являются мышевидные грызуны, земноводные и ящерицы. Часто разрушают попавшиеся на пути птичьи гнезда. Неповоротливая и ленивая днем, гадюка в ночное время превращается в стремительное и ловкое животное. В поисках жертвы она неутомимо обследует густые кустарники, лежащие деревья, норы грызунов. А ориентируется рептилия при помощи отличного обоняния и неплохого зрения. Проникнув в мышиную нору, змея поедает не только беспомощных детенышей, но и взрослых особей. Еще одной тактикой охоты гадюки является выжидание. Змея замирает и, как только потенциальная жертва приблизится на расстояние броска, тут же атакует. При этом она никогда не преследует ускользнувшую добычу, а продолжает караулить следующую. Наевшись, гадюка заползает в убежище и до четырех суток переваривает пищу, не показываясь на поверхности.
Сезон спаривания у гадюки обыкновенной приходится на май. Развитие зародышей происходит в утробе матери. Одна особь приносит от 8 до 12 детенышей. В августе-сентябре самка, в преддверии родов, обвивает дерево и, оставляя хвост на весу, разбрасывает вокруг себя 15–20-сантиметровых детенышей, которые с первого мгновения полностью самостоятельны. Только появившись на свет, они сразу же линяют и отправляются на поиски насекомых, чтобы накопить себе энергию для первой зимовки. Герпетологи полагают, что продолжительность жизни обыкновенной гадюки обратно пропорциональна частоте спаривания. Согласно некоторым источникам, максимальная продолжительность жизни гадюки обыкновенной в дикой природе составляет 12–15 лет.
Гадюка Никольского, или лесостепная гадюка
Гадюка Никольского, или лесостепная гадюка (Vipera nikolskii) долгое время считалась меланистской формой обыкновенной гадюки. Ее длина составляет 70–80 сантиметров, из которых 7–8 — приходится на хвост. Голова крупная, широко-треугольная, с круглыми глазами и вертикально расположенными зрачками, хорошо отграниченная от тела. Окраска взрослых особей — однотонно-черного цвета, только нижняя часть хвоста — желтая и желто-оранжевая. У молодых особей окраска серо-коричневая с хорошо заметным коричневым зигзагом на спине, который к третьему году жизни исчезает.
Ареал этой рептилии ограничивается лесостепной зоной Украины и России, доходя до предгорий Южного и Среднего Урала. Ее излюбленными местами обитания являются поймы рек и влажные лесные массивы.
С первым весенним теплом на поверхность выбираются сначала самцы, а спустя некоторое время и самки. Пик массового появления лесостепных гадюк приходится на середину апреля, когда установится достаточно теплая среднесуточная температура. На одной территории в 3–7 гектаров располагается от 2 до 5 гадюк, которые не удаляются более чем на 200 метров от своего местообитания. Однако весной, в период спаривания, или осенью, при подготовке к зимовке, они способны на непродолжительные миграции. В начале сентября лесостепные гадюки собираются группами и устраиваются в глубоких норах грызунов на длительную зимовку. Наибольшую активность они проявляют днем. По земле передвигаются сравнительно медленно и неуклюже, зато являются отличными пловцами. При появлении малейшей опасности лесостепная гадюка сворачивается в клубок и начинает громко шипеть, иногда делая броски в сторону противника. Пойманная змея, подобно ужам, выделяет из клоаки зловонную жидкость. Кусается только в крайнем случае, но укус очень болезненный. И хотя яд для человека смертельной опасности не представляет, укушенный выздоравливает лишь через неделю.
По своей природе гадюка Никольского является миофагом, то есть хищником и падальщиком. Основное место в ее рационе составляют млекопитающие, чаще всего полёвки. Второе по значимости место занимают лягушки и ящерицы. Иногда, довольно редко, может полакомиться птицами, яйцами и птенцами.
Через две-три недели после пробуждения у лесостепных гадюк начинается брачный период. Спустя почти три месяца самка производит на свет уже сформировавшихся детенышей. Количество гадючат в одном помете может доходить до 24 особей. Сразу после рождения малыши линяют, а потом начинают активно охотиться на лягушат и небольших ящериц. Они очень быстро растут, поэтому к моменту ухода на зимовку успевают несколько раз поменять шкуру, достигнув двадцатисантиметровой длины. В естественной среде лесостепная гадюка живет 10–15 лет.
Сокращение подходящих мест обитания и облагораживание территорий приводит к уменьшению популяции этих животных. В настоящее время гадюка Никольского занесена в Красные книги отдельных регионов как малочисленный вид со стабильным ареалом и численностью.