Отряд аистообразные, или голенастые

По одной из классификаций на сегодняшний день в отряде выделяют 6 семейств: цаплевые (Ardeidae), челноклювые (Cochleariidae), молотоглавые (Scopidae), аистовые (Ciconiidae), китоглавые (Balaenicipitidae), ибисовые (Threskiornithidae). Всего это около 50 родов и 120 видов.

Аистообразные населяют все континенты, кроме Антарктиды. Наибольшее количество видов обитает в тропиках, где ведет оседлый образ жизни. Птицы, живущие в умеренных широтах, на зиму мигрируют в южные регионы.

Аистообразные имеют высокие ноги с широко расставленными пальцами, что позволяет им легко перемещаться в топких зонах. Они живут на мелководьях или в заболоченных местностях. Эти птицы могут садиться даже на очень тонкие ветви деревьев и прекрасно лазают по стеблям тростника. Клюв длинный, прямой, у некоторых видов изогнутый. Крылья большие, широкие и тупые. Хвост короткий. Размер представителей отряда колеблется от небольшого индейского волчка массой всего 100 г до африканского марабу с размахом крыльев, достигающим 3 м, и массой около 5 кг.

Почти все аистообразные питаются животной пищей. Сильный подвижный клюв и гибкая шея позволяют им охотиться на лягушек, рыб, пресмыкающихся и мелких грызунов. Африканские марабу не против полакомиться падалью. Свою добычу птицы либо подкарауливают, неподвижно стоя в воде, либо расхаживают по заболоченным участкам и хватают клювом, словно пинцетом, вспугнутых мелких животных. Еду всегда заглатывают целиком, даже крупных рыб и грызунов. Исключение, пожалуй, только марабу: он разрывает труп крупного животного мощным клювом.

Почти все аистообразные птицы моногамны. Они живут семьями, небольшими стаями, а некоторые предпочитают одиночный образ жизни. Гнездятся всегда у воды, где есть крупные деревья и кустарники. Многие виды образуют большие гнездовые колонии. Место кладки устраивают на деревьях, заломах тростника. Белый аист часто селится на крышах домов, столбах. Гнездо строит в основном самка, самец только приносит строительный материал. Самка откладывает от 2 до 8 яиц. Кладку насиживают оба родителя. Появившиеся птенцы относятся к птенцовому типу, поскольку рождаются беспомощными и долгое время остаются в гнезде.