Семейство жаворонковые
Полевой жаворонок (Alauda arvensis) — некрупная птица величиной немногим более воробья. Длина его тела лежит в пределах 20 см, размах крыльев составляет около 33– 37 см, а вес — около 40 г. Тело плотное, с крупной головой и небольшим конусообразным клювом. Сверху оперение землисто-бурое с желтовато-серыми черточками и черно-бурыми пятнышками. Голова, горло, верхняя часть груди и бока — ржаво-буроватые с темными полосками. Брюшко — серовато-белое. На крыльях малозаметны две светлые поперечные полосы. Хвост буровато-черный с вырезом на конце. Над темными глазами хорошо заметна светлая бровь.
Встретить полевого жаворонка можно практически по всей Евразии и Северной Африке. Этот вид был завезен в Австралию, Северную Америку и Новую Зеландию, где успешно акклиматизировался. В южных регионах птицы живут оседло, в северных мигрируют на зимовку в более теплые широты. Полевой жаворонок — типичный житель открытых пространств, он населяет луга, поля, пустыри, где придерживается участков с большим количеством травы и достаточной влажностью.
Возвратившись в родные места, жаворонки держатся небольшими стайками на хорошо прогреваемых солнцем местах. Там же в небольших ямках устраивают гнезда, надежно замаскировав их в траве. Хотя птичка и выглядит несколько тяжеловатой, она ловко передвигается по земле, где проводит большую часть времени. Заметив опасность, птица взмывает вверх и сразу же камнем падает вниз, стараясь затеряться в густой растительности. Согласно славянской мифологии, жаворонки являются предвестниками нового урожая: судя по поверьям, своим пением они могли вызывать дождь во время засухи. А песня полевого жаворонка сама по себе очень мелодична. Она наполнена огромным количеством разнообразных звуков, переливается колокольчиком и несется из поднебесья. Начиная песню, жаворонок кругами поднимается вверх и, достигнув высоты 100–150 метров, начинает опускаться вниз, делая ее более отрывистой и наполненной свистящими звуками. Он прекращает петь почти у самой земли. Трели начинаются с рассветом и продолжаются до захода солнца. Пока же самцы упражняются в вокале, скромные самки предпочитают в это время кормиться или просто сидеть на земле. Полевые жаворонки питаются собранными с земли разнообразными насекомыми. Ближе к осени в их рационе начинают преобладать семена и зеленые части растений. Жаворонки в больших количествах истребляют клопов, саранчу, листоедов, долгоносиков и других жуков, а также поедают семена сорняков, чем приносят немалую пользу сельскому хозяйству.
С появлением первых всходов самка приступает к строительству гнезда. Оно представляет собой грубую чашечку, размещенную в подходящей ямке и выстланную стебельками травы, шерстью и пухом животных. В кладке чаще всего бывает 4–5 желтоватых, покрытых мелкими буроватыми крапинками яиц. Самка высиживает кладку около двух недель. Появившиеся птенцы уже через 10 дней покидают гнездо, еще не умея летать. Они ловко бегают и при малейшей опасности прячутся в густой траве. Некоторое время их еще кормят родители, которые, впрочем, вскоре теряют интерес к потомству и приступают к следующей кладке. При хорошей погоде птицы успевают вырастить еще одно поколение за лето. Подросшее потомство сбивается в стаи и к осени присоединяется к общей группе, кочуя по полям и выгонам и постепенно двигаясь в южном направлении. Средняя продолжительность жизни птиц в природе составляет около 2 лет.