Размножение птиц

Яйца птиц ничем принципиально не отличаются от яиц их предков-рептилий. Но, в отличие от холоднокровных рептилий, теплокровные птицы могут значительно лучше позаботиться о кладке, насиживая ее. Из яиц у одних птиц (их называют птенцовыми) выводятся беспомощные, голые и слепые птенцы, у других птиц (выводковых) птенцы одеты пухом и, едва обсохнув, могут следовать за родителями и самостоятельно кормиться.

Брачный период

Некоторые птицы (гуси, лебеди, крупные хищные птицы) образуют пары на всю жизнь, и оба родителя заботятся о выводке. У большинства певчих птиц семейные пары распадаются после окончания сезона размножения. У куриных птиц (тетеревов, глухарей, куликов-турухтанов) пары вообще не образуются, и о потомстве заботится только самка.

Турухтан — одна из самых красивых птиц, во время брачного периода у самцов появляются пышные разноцветные «воротники» и «уши»

В период размножения резко меняется не только внешний вид птиц, многие виды из которых надевают яркий брачный наряд, но и их поведение. Самцы исполняют особые песни для привлечения самок. У одних это лишь скрежет или простая мелодия, у других — сложные рулады. В брачных песнях пальма первенства, безусловно, принадлежит соловьям. У некоторых видов птиц супруги поют дуэтом. Песни служат и для обозначения гнездовой территории, границы которой не должны пересекать самцы того же вида. В этот период птицы становятся агрессивными, нарушитель границ обычно подвергается яростной атаке хозяина. Вальдшнепы, бекасы, хищные птицы, вороны совершают брачные полеты, журавли «танцуют», самцы райских птиц устраивают целые представления, демонстрируя красоту своего разноцветного оперения. Самцы тетеревов и куликовтурухтанов из года в год собираются на одних и тех же местах и токуют, устраивая между собой ритуальные бои, которые сопровождаются особыми позами, движениями и звуками.

Лебеди вместе строят гнездо, самка насиживает кладку, а самец охраняет ее

Для птиц характерно сложное родительское поведение: поиск места и постройка гнезда, насиживание кладки, выкармливание, обогрев, защита и обучение птенцов.

Гнезда птиц

Птицы устраивают гнезда в самых разных местах: на земле, обрывах скал, на деревьях, в дуплах, норах, пещерах, на постройках человека. Гнезда различаются по размерам, конструкции, материалу. Дно гнезда обычно закругленное, для более удобного размещения яиц, а размер соответствует размеру птицы. Для большинства птиц гнездо — временное жилище, где они размещают свое потомство. У куропаток и куликов гнездо представляет собой ямку во мху или земле, у северных уток — гаг оно утеплено пухом. Такие открыто гнездящиеся птицы и их кладки легко могут стать добычей хищников, поэтому окраска оперения насиживающих птиц полностью сливается с окружающим фоном. Как правило, так гнездятся выводковые птицы, птенцы которых быстро покидают гнездо. Значительно безопаснее гнездиться высоко над землей — на деревьях, но такие гнезда должны быть надежно закреплены в развилках веток.

Птичьи гнезда: 1 — гнездо ремеза висит на самом конце ветки, оно свито из растительных волокон и пуха; 2 — зарянка строит гнездо из листьев и мха в выгнившей сердцевине низких пеньков; 3 — самка птицы-носорога замуровывает себя в дупле, оставляя отверстие, через которое самец кормит ее до появления птенцов; 4 — гнездо гаги очень мягкое и теплое, оно выстлано пухом, который самка выщипывает на груди и брюшке; 5 — чайка располагает гнездо прямо на земле или на скалах, между камней

Гнездо маленькой птицы королька представляет собой настоящее произведение инженерного искусства. Оно построено из мха, лишайников, выложено внутри пухом, а его каркас образует паутина — очень прочный и эластичный материал. Внутри гнезда тепло и сухо даже во время сильного дождя, а когда птенцы подрастают и вес выводка достигает 100 г, гнездо растягивается на треть, но не теряет своей прочности и формы.

Обитатели Антарктиды императорские пингвины относятся к птицам, которые не устраивают гнезд. Самец держит яйцо, отложенное самкой, у себя на лапах, прикрыв его складкой оперенной кожи на брюхе. Отложив яйцо, самка уходит кормиться в море, а самец 64 дня заботится о яйце (все это время он ничего не ест). В разгар антарктической зимы самка возвращается, неся в зобу несколько килограммов частично переваренной рыбы, чтобы накормить вылупившегося птенца, а исхудавший самец отправляется за 60 км к морю, чтобы через 2 месяца принести очередную порцию корма.