Самые большие и самые маленькие птицы

Птицы различаются по размерам далеко не так сильно, как млекопитающие. Чтобы подняться в воздух, слишком тяжелой птице потребовались бы крылья такой длины, что ими невозможно было бы управлять. Поэтому вес самой крупной из летающих птиц — калифорнийского кондора — составляет около 15 кг, самые же маленькие летуны — это колибри, весящие от 2 до 20 г. А настоящие гиганты мира птиц — африканские страусы, весящие до 135 кг, — неспособны к полету.

Африканский страус

Большинство из нелетающих птиц (африканский страус, австралийские эму, казуары, новозеландские киви и обитающие в Южной Америке нанду) принадлежит к подклассу бескилевых: у них нет грудного киля, грудные мышцы и крылья слабо развиты, а опахала перьев мягкие и растрепанные. Африканский страус — типичный обитатель саванн. Страус неспособен летать, но зато по быстроте бега не уступает лошади, развивая скорость до 60 км/ч и делая шаги шириной 4-5 м. На его ногах всего по два мощных пальца, оканчивающихся широкими когтями.

У страуса прекрасное зрение, его глаз достигает 5 см в диаметре и весит столько же, сколько его мозг

Питаются страусы в основном растительной пищей — травой, листьями, плодами, время от времени ловят насекомых и мелких пресмыкающихся. Живут они небольшими стадами-гаремами, состоящими из самца и нескольких самок, одна из которых является главной.

В период размножения самец выбирает место для гнезда, и все самки откладывают в него яйца, каждая по 6—9 штук. Масса яйца страуса может достигать 1,5 кг. В ночное время кладку насиживает самец, а днем — главная самка, других самок они от гнезда отгоняют. Если яиц слишком много, то главная самка, ориентируясь по мельчайшим нюансам окраски и размера яиц, выкатывает из гнезда яйца других самок, и они в первую очередь становятся добычей хищников. Раньше африканских страусов истребляли из-за роскошных перьев, сейчас этих птиц разводят на специальных фермах.

Колибри

Колибри считаются самыми виртуозными летунами в мире птиц. Скорость их полета достигает 80 км/ч, крылышки совершают до 80 взмахов в секунду, а в брачном полете — до 100 взмахов (это неуловимо для невооруженного глаза). Из-за частых взмахов крыльями полет колибри сопровождается жужжанием.

Колибри совершают сложные маневры, зависая в воздухе и порхая от цветка к цветку. Издалека этих маленьких птиц легко спутать с бабочками

Существует около 320 видов колибри, различных по цвету и внешнему виду. Оперение многих видов удивительно красиво, особенно у самцов, причем окраска изменяется в зависимости от освещения, потому что перья имеют особую структуру, отражающую солнечные лучи. Яркость окраски дополняет металлический блеск, так что птицы напоминают сверкающие драгоценные камни. Быстро трепеща крыльями, колибри могут зависать на одном месте и даже летать хвостом вперед.

Питаются колибри нектаром цветов, собирая его с помощью длинного тонкого клюва и языка, а также мелкими насекомыми и пауками. Собирая нектар, колибри одновременно опыляют растения. Эти птицы едят очень много, за сутки они собирают в два раза больше корма, чем весят сами, поэтому днем они непрерывно порхают в поисках пищи. Живут колибри только в Америке, но распространены очень широко по континенту — не только в тропиках, но везде, где есть цветы (и на Аляске, и в Канаде), некоторые виды живут высоко в горах. При недостатке корма или холодными ночами колибри впадают в оцепенение, при этом температура их тела понижается с 39-43 °С до 15-21 °С. В таком состоянии птица может находиться 15-20 часов.

Колибри не образуют пар. Самки сами сооружают гнезда и заботятся о потомстве. Гнезда колибри обычно располагаются на деревьях или кустах, но отдельные виды, подобно стрижам, крепят гнезда слюной к скалам или к листьям. В кладке обычно бывает 1-2 яйца, из которых через 14-19 дней вылупляются голые птенцы. Некоторые виды этих птиц стали редкими, охотники истребляли их из-за красивого оперения.