Боуи
Джеймс Боуи родился в Кентукки примерно в 1796 г. в семье шотландца и валлийки и стал одним из их десяти детей. Говорят, что он с детства был замкнутым, несдержанным, в гневе не владел собой. Если верить легендам, вся жизнь Боуи прошла в бесконечных стычках с многочисленными врагами.
Одним из недругов был майор Джон Норрис Райт, банкир и по совместительству шериф. В сентябре 1827 г. на песчаном плесе реки Миссисипи стрелялись двое, чьих имен история не сохранила. Друг в друга они не попали, что означало: честь дуэлянтов соблюдена. Их секундантам и друзьям (всего несколько десятков человек), среди которых были и Боуи с Райтом, такая развязка показалась слишком скучной. Вспыхнула драка с применением огнестрельного и холодного оружия.
Дело закончилось, как утверждают, шестью убитыми и пятнадцатью ранеными. Боуи и Райт тоже сошлись в смертельном поединке. Первый якобы получил несколько ножевых ударов и пулевых ранений, тем не менее зарезал Райта и еще двоих. Сколько правды в этой истории — неизвестно, но считается, что именно после того случая появился нож боуи.
Джеймс отправился на запад и участвовал в борьбе с индейцами. Затем перебрался в Техас (тогда мексиканский), стал полковником техасской полиции и сражался за независимость штата. Вместе с другими легендарными личностями — полковниками Уильямом Трэвисом и Дэви Крокеттом и группой из двухсот добровольцев Боуи участвовал в знаменитой защите миссии Аламо в Сан-Антонио, где и погиб в марте 1836 г.
Происхождение смертоносного ножа окутано такими же легендами, как и жизнь самого Боуи. По одной из гипотез, создателем оружия был родной брат Джеймса — Резин Боуи. Другие источники приписывают авторство кузнецу Джеймсу Блэку из Арканзаса, известному изготовителю столовых приборов. Однако этому противоречит третья версия, согласно которой в конце 1830 г. сам Боуи передал Блэку вырезанный из дерева макет ножа, а кузнец лишь выполнил заказ. Таким образом, автор дизайна — сам Джеймс.
Четвертая гипотеза утверждает, что в то время, когда появились первые боуи, в Америке качественные ножи производить не умели. Большинство образцов импортировали из Англии, в частности из Шеффилда. Именно англичане заполнили американский рынок шеффилдскими ножами под ставшим модным торговым брендом «боуи». Им же приписывают и создание дизайна.
Однако важнее всего то, что знаменитый владелец и возможный создатель ножа своей по-настоящему боевой биографией сделал орудию отменную рекламу, и в середине XIX в. боуи наводнили США. Практически ни один криминальный эпизод с применением холодного оружия без них не обходился.
Типичный боуи середины XIX в. — это массивный тесак длиной от 30 до 50 см и более, с медной крестовиной, одним лезвием и значительным изгибом «живота». Он отвечал основным запросам американских пионеров — золотоискателей, бандитов, ковбоев, охотников и вольных стрелков, особенно учитывая их образ жизни. Боуи подходил и для тяжелых бивуачных работ (рубка веток, разделка убитых животных), и для боя — если приходилось противостоять саблям регулярной армии.
Законодательные собрания Алабамы (1837 г.) и Теннеси (1838 г.) наложили запрет на использование боуи на территории этих штатов. Во время Гражданской войны нож реабилитировали, однако это противостояние стало его лебединой песней на военном и гражданском рынках: для ближнего боя начали использовать армейские штыки и револьверы.
Во время Второй мировой войны фирма Ka-Bar вернулась к боуи и разработала собственную модификацию. Ее боевой нож по конструкции клинка повторяет типичный боуи, правда, несколько меньшего размера.
Компания придерживается этого дизайна до сих пор. Другие производители холодного оружия также не отстают. Практически каждая ножевая компания считает обязанностью иметь в линейке предлагаемых моделей боуи различных модификаций.
Современные боуи удачно сочетают качества опасного холодного оружия и универсального рабочего инструмента. Модели с клинком длиной 20-25 см пригодны для выполнения большинства работ, необходимых, чтобы выжить в экстремальной ситуации. Чаще всего боуи используют как боевой, охотничий нож или нож для выживания.
