Космический туризм
Наверное, каждый мечтал побывать в космосе и взглянуть оттуда на нашу Землю, если не в качестве космонавта, то хотя бы как турист. Сегодня такие путешествия — экзотика, стоящая огромных денег, но, возможно, вскоре все изменится.
В 1986 г. первым космическим туристом стала школьная учительница К. Маколлиф, победившая в национальном конкурсе и погибшая во время взрыва шаттла «Челленджер» на старте. В 1990 г. на орбиту попал первый коммерческий космонавт — японский журналист Т. Акияма, посетивший станцию «Мир».
С 2001 г. Роскосмос за плату отправляет желающих в кратковременные экспедиции на МКС. Стоит такой полет несколько десятков миллионов долларов, но этого мало — кандидат должен пройти медкомиссию и быть признан годным к полету. Всего на сегодня, таким образом, в космосе побывали 7 человек, один из них — дважды.
В ближайшем будущем Россия планирует построить коммерческую космическую станцию, которая станет первым исключительно туристическим объектом на орбите. Одновременна над сходным проектом работает американская компания Bigelow Aerospace, которая в 2019 г. собирается вывести на орбиту туристическую станцию созданную на основе отклоненной НАСА разработки надувного орбитального жилого модуля «Трансхаб».
Наряду с очень дорогими орбитальными полетами существует намного более дешевая суборбитальная альтернатива, которая, несомненно, очень скоро станет лидером ПН в этой области. Правда, суборбитальный полет продолжается считанные десятки минут, но и стоит он для туриста во много раз дешевле, речь идет уже не о десятках миллионах, а десятках тысяч долларов. С 2003 г. пробные полеты с целью достижения космических высот совершались на суборбитальном корабле SpaceShipOne, построенном американской компанией Scale Composites. Теперь на смену ему приходит аппарат SpaceShipTwo.
