Что такое созвездия?
В давние времена созвездиями называли характерные группы ярких звезд, которым давали имена, заимствованные из мифологии (Андромеда, Геркулес) или из быта (Весы, Насос). Эти названия весьма условны, и фигуры созвездий напоминают их весьма отдаленно.
Однако само выделение созвездий оказалось очень полезным: оно упростило счет времени и значительно облегчило ориентирование — как среди небесных объектов, так и при путешествиях по Земле. Даже современные астрономы и навигаторы не отказались от деления неба на созвездия.
В 275 г. до н. э. древнегреческий поэт Арат в дидактической поэме «Явления» описал известные ему созвездия. Четыре века спустя астроном и математик Клавдий Птолемей создал «Альмагест», в котором указаны положения ярчайших звезд в 48 созвездиях (преимущественно северного неба). Из них 47 сохранили свои имена до наших дней, теперь мы называем эти созвездия древними. В разное время и у разных народов принципы деления неба на созвездия существенно различались. Так, в Китае в древности была распространена карта, на которой звездное небо разбивалось на четыре части, в каждой из них располагалось по 7 созвездий, т. е. всего 28. А монгольские ученые XVIII в. насчитывали 237 созвездий.
Кругосветные плавания Магеллана и других путешественников XVI в. привели к появлению современных созвездий, не имеющих отношения к мифологии. Многие составители звездных карт в XVII–XIX вв. вводили новые созвездия. Например, при общем согласии астрономов на небе разместились важнейшие научные инструменты: Микроскоп, Телескоп, Циркуль и Компас. Но попытки европейских монахов «христианизировать» небесный свод — заменить героев языческих легенд персонажами Священного Писания — не получили признания. Также не попали на небо и имена различных европейских монархов. Конец всем попыткам перекроить звездное небо положила I Генеральная ассамблея Международного астрономического союза (Рим, 1922), которая приняла решение раз и навсегда определить наименования 88 созвездий, покрывающих всю небесную сферу.
Поскольку в настоящее время созвездиями называются не группы звезд, а участки неба со всеми расположенными на них астрономическими объектами, то проблема определения созвездия сводится только к проведению его границ. Решено было обозначить их ломаными линиями, проходящими только по линиям равных склонений и прямых восхождений (так легче закрепить их в математической форме). Процесс проведения границ между созвездиями завершился в 1932 г.
Созвездия — это памятники древней культуры человечества, его мифологии, его первого интереса к звездам. Некоторые созвездия были выделены еще в бронзовом веке, в те времена, когда наши предки только начали познавать окружающий мир, наблюдать движение Солнца и Луны.
Часть звезд, входящих в созвездия, обозначены буквами греческого алфавита приблизительно в порядке убывания их блеска: α (альфа) — ярчайшая звезда созвездия, β (бета) — вторая по блеску и т. д. 275 наиболее ярких звезд имеют собственные имена, данные им еще в древности. Многие из них арабского происхождения (например, Альдебаран, Алголь, Денеб, Ригель). В Малой Медведице расположена одна из самых известных звезд, по которой люди определяют направление на Северный полюс, — Полярная. Некоторые выдающиеся звезды носят имена астрономов, впервые описавших их уникальные свойства. Например, звезда Барнарда названа в честь американского астронома Эдуарда Эмерсона Барнарда (1857–1923), а звезда Каптейна — в честь нидерландского астронома Якобуса Корнелиуса Каптейна (1851–1922). Но в нашей Галактике более 100 млрд звезд, и всего лишь около 0,004 % из них занесено в каталоги. Остальные звезды безымянны и даже не считаны.
Переменные звезды обозначают латинскими прописными буквами от R до Z, затем комбинациями каждой из этих букв с каждой из последующих — от RR до ZZ, после чего используют комбинации букв от А до Q с каждой последующей — от АА до QZ (из всех вариантов исключается буква J, которую легко спутать с I). Число таких буквенных сочетаний — 334. Поэтому если в каком-то созвездии открыто большее количество переменных звезд, они обозначаются буквой V (от англ. variable — «переменный») и порядковым номером начиная с 335, к которым добавляется трехбуквенное обозначение созвездия. Например, R Lyr, S Car, RT Per, V557 Sgr и т. д.
Зодиакальные созвездия
Чтобы запомнить пути движения Солнца и Луны, жители Месопотамии, Финикии, Греции и других областей Восточного Средиземноморья отмечали важнейшие звезды, мимо которых те перемещаются на небе. Поэтому старейшими считаются созвездия, через которые проходит линия годичного движения Солнца — эклиптика. Таких созвездий 13. 12 из них выполняли роль календаря (в каждом из них Солнце проводило приблизительно один месяц). В основном они носят имена реальных или мифических животных и поэтому названы зодиакальными (зодиак в переводе с греческого означает круг животных). Это Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы.
Тринадцатое созвездие, которое, по древней традиции, к зодиакальным не причисляют, это созвездие Змееносца. В нем Солнце находится в период с 27 ноября по 17 декабря. Зодиакальные созвездия имеют давнюю астрологическую историю, и в древности каждое из них обозначалось особым знаком (символом). Отсчет зодиакальных созвездий велся от точки весеннего равноденствия. Медленное конусообразное движение земной оси, вызванное гравитационным влиянием на нашу планету Луны и Солнца (так называемая прецессия), приводит к перемещению точки весеннего равноденствия по эклиптике к западу. За прошедшие несколько тысячелетий точка весеннего равноденствия переместилась из созвездия Телец через Овна в Рыбы, а примерно в 2400 г. точка весеннего равноденствия переместится из созвездия Рыбы в созвездие Водолей.
Почему созвездие Большая Медведица такое известное?
Среди созвездий особое внимание заслуживает Большая Медведица. По расположению семи наиболее ярких звезд, входящих в это созвездие, оно напоминает большой ковш или кастрюлю с длинной ручкой. Популярность созвездия связана с тем, что его всегда легко найти на звездном небе. Правда, осенью оно находится низко над горизонтом, а летними ночами — высоко над головой. Весной Большую Медведицу надо искать на восточной стороне небосвода, а в конце лета — на западной. Медведице словно надоедает лежать на одном месте, и она время от времени прогуливается по небосклону.
Что такое знаки зодиака?
Особое место на звездном небе занимают так называемые зодиакальные созвездия. Слово «зодиак» в переводе с греческого означает «круг животных». И действительно, 11 зодиакальных созвездий из 12 (исключение составляют Весы) носят названия живых существ: Овен (баран). Телец (бык), Близнецы, Рак, Лев, Дева, Скорпион, Стрелец, Козерог (козел), Водолей, Рыбы. Астрологи («астрон» — «звезда», «логос» — «мысль», «причина») считают, что положение звезд влияет на жизнь человека. Так, например, по их мнению, факт рождения под определенным знаком зодиака оказывает влияние на личность каждого человека.