В июле 1497 года на поиски морского пути в Индию отправилась экспедиция во главе португальским мореплавателем Васко да Гама. Португальские корабли плыли вдоль западного побережья Африки, затем обогнули мыс Доброй Надежды и последовали вдоль восточных африканских берегов к Индии. В мае 1498 года каравеллы бросили якоря в индийском порту Каликут. Так был проложен первый морской путь из Европы в Индию.
Экспедиция состояла из трех каравелл: «Сан-Габриэл» (флаг майское судно), «Сан-Рафаэл» и «Берриу». Численность команды составила 168 человек.
После успешной экспедиции португальский король пожаловал Васко да Гама титул адмирала Индийского океана