Самые большие деревья
Самые большие растения на Земле — вечнозеленые секвойи. Но с ними все не так просто. Деревья, которые называют секвойями, относятся к семейству кипарисовых, но к разным родам. Секвойя вечнозеленая, считающаяся национальным символом Калифорнии, носит также название красное дерево. А вот секвойядендрон, относящийся к другому роду, как раз и называют гигантской секвойей. Именно секвойядендроны растут в национальном парке Секвойя.
В дикой природе эти деревья произрастают на Тихоокеанском побережье Северной Америки, в полосе шириной от 8 до 75 км. Однако слава этих деревьев распространилась по всему миру, и сегодня их специально выращивают также в Мексике, ЮАР, Великобритании, Италии и Новой Зеландии. Иногда секвойи можно встретить у самого берега, потому что они любят влажный морской воздух и вообще влагу. Самые высокие и старые из них растут в глубоких оврагах и ущельях, где постоянны потоки влажного воздуха и нередко возникают туманы. Секвойи, которые встречаются на высоте 700 м от уровня моря и выше, более низкорослые — для них там слишком сухо и ветренно, чтобы стать великанами.
Вообще, секвойи очень высоки — часто можно встретить деревья высотой 60 м, нередко бывают великаны выше 90 м. Отдельные экземпляры достигают 100-метровой высоты. Таким исполинам дают собственные имена. Так, рост секвойи по имени Гигант Дайревиль, упавшей на землю в 1991 г., достигал 113,4 м, а возраст — около 1600 лет. В 2006 г. в национальном парке Редвуд, севернее Сан-Франциско, обнаружили живое дерево высотой 115,61 м. И на этом великане поселился дятел. Исследователи считают, что если бы не птица, которая хорошо потрудилась над стволом, дерево было бы еще выше.
Секвойя — очень сильное дерево. Каким образом оно способно забирать из земли необходимое количество воды и поднимать его на 100-метровую высоту? В небоскребах для этого требуются мощные насосы, но секвойя справляется сама. Впрочем, ученые считают, что секвойя или любое другое дерево не может быть выше 122—130 м. Этому мешают притяжение Земли и трение между водой и стенками сосудов в древесине, по которым она поднимается.
Подсчитано, что на Земле сейчас растет 15 деревьев высотой более 110 м и 47 деревьев более 105 м.
К числу настоящих гигантов относятся и эвкалипты — стройные красивые деревья с мясистыми, покрытыми кожистой оболочкой листьями. Эти деревья растут необычайно быстро, прибавляя в росте до 4 м в год. Встречаются эвкалипты, достигающие стометровой высоты.
Древесина эвкалипта широко используется в строительстве. А листья этих деревьев буквально заполнены маслянистой жидкостью — эвкалиптовым маслом, которое обладает лечебными свойствами.
Настоящие гиганты в мире растений — баобабы. У многих африканских народов эти деревья служат олицетворением жизни и плодородия. В первую очередь поражают их размеры, во вторую — пропорции. При окружности ствола в 9—10 м дерево вырастает в высоту всего до 18—25 м.
Пористые, необъятной толщины стволы баобабов способны в сезон дождей вобрать в себя до 100 000 л воды. Эту воду дерево затем использует во время засухи.
Из-за необычной формы его кроны местные жители долгое время считали, что баобабы растут с корнями на вершине. Об этом африканском растении даже существует легенда, будто бог в пылу гнева за строптивый характер дерева вырвал его из земли и воткнул корнями вверх.