Мозговитые машины

В 1949 году был открыт новый фронт борьбы за покорение тайн мозга. На арену вышла армия роботов, призванная продемонстрировать, насколько сложной должна быть нервная сеть, чтобы появилась возможность контроля над поведением человека. Однако результаты были парадоксальными: они показали, что для достижения этой цели особенно сложной сети вовсе не требуется.

Современное поколение «черепаховых» роботов выполняет работу, начатую неврологом Уильямом Греем Уолтером

Автором идеи использования роботов для изучения мозга был Уильям Грей Уолтер. Он подозревал, что огромное разнообразие форм поведения животных не требует большого по размеру и сложно устроенного мозга. Для подтверждения своей гипотезы он построил автономных роботов, первых в своем роде.

Автоматические помощники Уолтера проходили под разными названиями: тогда он называл их machina speculatrix, однако первые два прототипа были больше известны как Элмер и Эльзи. Разработанный им тип робота стал известен как черепаха, отчасти потому, что они «учили нас» некоторым вещам, а также по причине их медлительности и наличия защитного панциря. В конце концов, их начали использовать в качестве игрушек и в образовательных целях.

«Механизм научения, несомненно, является одной из самых притягательных и трудноразрешимых тайн современной биологии». УИЛЬЯМ ГРЕЙ УОЛТЕР

Простые формы поведения

Уолтер придал своим роботам «способность чувствовать». Например, они могли определить источник света и были запрограммированы разворачиваться при встрече с препятствием. Все другие детали их передвижения формировались случайным образом. Тем не менее они были способны разыскивать свет, исходящий из зарядной станции. Один из роботов даже умел воспринимать собственное отражение как неуклюжий Нарцисс, как это описывал сам Уолтер.

Уолтер мог обучать своих роботов, применяя ту же методику, какая использовалась в камере Скиннера при экспериментах с животными. Добавив рефлекторные сети, реагирующие на специфические стимулы — давление, свет, звук и т. д., — он показал, что роботы при этом меняли свое поведение соответствующим образом.

Мозг у таких роботов был «умнее», чем у оригиналов, но достаточно было отключить их рефлексы, чтобы вернуть их на уровень базовых способностей. Сегодня Уолтер считается одним из основателей искусственного интеллекта. Компьютеры — это цифровые устройства, которые контролируются простым включением и отключением их из сети энергоснабжения. Но, как настаивал Уолтер, мозг воспринимает окружающий мир в аналоговом режиме, реагируя на интенсивность стимулов, а не просто отвечая на команды «вкл.» и «выкл.».