Половые различия

Между мужским и женским мозгом существуют тонкие, но видимые отличия, однако неизвестно, как именно они влияют на разницу в поведении мужчин и женщин. Эти гендерные различия в мозге частенько преувеличивают, ими злоупотребляют; не только СМИ, но и сами ученые укрепляют стереотипы и поддерживают мифы.

Наука о половых различиях всегда была и остается исполненной противоречий. Некоторые считают, что разница в поведении мужчин и женщин в основном коренится в культуре, другие — что эта разница в основном определяется биологией. На самом же деле ситуация намного затейливее. Правда где-то посередине и включает в себя два связанных, но независимых фактора, которые часто путают друг с другом или смешивают.

Первый фактор — биологический пол, определяемый хромосомами. У большинства людей либо две Х-хромосомы, что придает им женский пол, либо одна Х- и одна Y-хромосома, и тогда получается человек мужского пола. Другой фактор — гендер, его в основном формирует процесс социализации. Пока растем, мы постигаем общественные нормы поведения и внешнего вида мужчин и женщин; у большинства людей пол и гендер совпадают, и они самопроизвольно подпадают под эти нормы.

Отличия между мозгом мужчины и женщины тонки и, вероятно, возникают, пока происходит внутриутробное развитие, благодаря действию половых гормонов, придающих и этому органу женские или мужские особенности. Однако мы все еще не понимаем, ни как именно гормоны влияют на развивающийся мозг, ни как эти тонкие различия между мозгом мужчин и женщин соотносятся с их поведением.

Битва полов?

Наиболее очевидное отличие мозга мужчины от мозга женщины — размеры: мужской мозг в среднем примерно на 10-15% крупнее женского. В одном недавнем исследовании нейробиологи сравнили мозг умерших 42 мужчин и 58 женщин и обнаружили, что средняя масса мозга мужчины — 1 378, а женщины — 1 248 граммов. Эта разница в массе, как выяснилось, постоянна, однако проявляется только при сравнении больших выборок: мозг некоторых женщин больше среднего, а некоторых мужчин — меньше. Эта разница отчасти отражает тот факт, что мужчины в целом крупнее и выше женщин, однако не говорит о разнице в умственном развитии.

Мозг женщин и мужчин отличается и по общему устройству. Почти во всех областях коры мужского мозга чуть выше содержание белого вещества, а в женском — серого. Как следствие, кора женского мозга чуть толще, чем мужского и, согласно нескольким исследованиям, чуть более испещрена извилинами. Есть половые различия и в размерах отдельных мозговых структур. К примеру, гиппокамп, структура, связанная с формированием памяти, в среднем крупнее у мужчин, равно как и миндалевидное тело (амигдала), которое тоже участвует в процессах памяти, а также эмоций.

Еще одна характерная для того или другого пола особенность есть у структуры под названием «промежуточное (интерстициальное) ядро переднего отдела гипоталамуса».

Функция этой крошечной структуры неизвестна, однако исследования четырех независимых лабораторий неоднократно обнаруживали, что у мужчин она почти вдвое крупнее, чем у женщин. Эта структура также связана с сексуальной ориентацией и гендерным самоопределением: в одной научной работе сообщается, что это ядро более чем вдвое крупнее у гетеросексуальных мужчин, чем у гомосексуальных, у которых оно больше похоже на женское; в другом исследовании обнаружили, что оно меньше по размерам у транссексуалов мужчина-в-женщину и крупнее — у транссексуалов женщина-в-мужчину. Эти исследования подвергли критике за недостаточную статистическую выборку, и данные подтверждения не получили.

Стереотипы и мифы

Многочисленные исследования показывают, что между мужским и женским поведением и мыслительными функциями тоже существуют тонкие различия. Мужчины в целом более агрессивны и превосходят женщин в умственных задачах, связанных с пространственными навыками — например, в умозрительном вращении предметов, а женщины более склонны к сопереживанию и демонстрируют лучшие результаты запоминания устной речи и в лингвистических задачах. Такого рода выводы часто преувеличивают ради поддержания стереотипов: у женщин-де хуже получается парковаться задом и они обожают трепаться!

В некоторых случаях отдельные исследования, нацеленные на демонстрацию половых различий при выполнении определенных задач, приводят как аргумент совершенно не по делу. Например, согласно одной крошечной работе по результатам вскрытий, изданной в 1982 году, мозолистое тело, массивный пучок нервных волокон, связывающих полушария мозга, пропорционально больше у женщин, чем у мужчин. Об этом раструбили в том смысле, что женщины лучше выполняют несколько задач одновременно, хотя последующее исследование не смогло воспроизвести полученных прежде результатов. Более свежее изучение этой структуры показало, что женщины чуть-чуть лучше мужчин распознают разные звуки, транслируемые им в оба уха одновременно, — но это в результате подали публике как доказательство того, что «мужчины не слушают».

«Сама по себе сложность мозга делает толкование и понимание значения каких бы то ни было обнаруженных нами половых различий крайне трудной задачей» Корделиа Файн (р. 1975), британский психолог-теоретик, писатель

Многие подобные заявления сопровождаются утверждением, что, дескать, эти различия между мозгом мужчин и женщин «вшиты» и, следовательно, неизменны. Ныне мы знаем, однако, что устройство и деятельность мозга меняются в ответ на переживаемый опыт, и поэтому любые наблюдаемые отличия между мозгом мужчин и женщин могли возникнуть из-за разницы воспитания и жизни в обществе. На сегодня, увы, влияние различных способов воспитания детей на развитие мозга изучено очень мало.

Слагаемое недуга

Женщины вдвое более подвержены риску депрессии, чем мужчины. Вероятная причина — комбинация нескольких биологических факторов: дифференциальные воздействия на мозг половых гормонов, а также культурные факторы — половое неравноправие и тяготы совмещения рабочих и домашних дел. Недавнее исследование показало к тому же, что у женщин умственные способности при болезни Альцгеймера ухудшаются быстрее, чем у мужчин.

Гипотеза предельно мужского ума

Люди с аутизмом, как правило, имеют низкие показатели в тестах на эмпатию, т. е. на способность ставить себя на чужое место, но зато им хорошо даются тесты на систематизацию, т. е. нахождение закономерностей. Сходным образом женщины зарабатывают больше очков по шкале эмпатии, а мужчины — систематизации. Это наблюдение привело ученых к крайне противоречивой гипотезе аутизма как предельно мужского ума. Гипотеза гласит, что аутизм есть предельная форма нормального мужского когнитивного профиля и возникает он в результате высокого уровня тестостерона в утробе матери. Следовательно, людей с аутизмом можно считать «гиперсистематизаторами», более сосредоточенными на закономерностях и мелких деталях, нежели на мыслях и действиях других людей. Гипотезой предельно мужского ума попытались объяснить, почему аутизм у мужчин возникает в четыре раза чаще, чем у женщин, и почему люди с аутизмом, бывает, добиваются успехов, например, в математике и инженерном деле.