Виллизиев круг
Английский врач Томас Уиллис опубликовал самое подробное для своего времени анатомическое описание мозга через два года после того, как Декарт выдвинул свою философскую теорию мозговых функций. Одна из структур мозга, обнаруженная Уиллисом, носит его имя и по сей день.
Выдающийся труд Уиллиса был озаглавлен Cerebri Anatome. Эта книга оставалась самым важным учебником по неврологии долгие годы не в последнюю очередь потому, что в ней впервые в истории появляется термин «неврология». Уиллис работал не один, его соавтором был анатом Ричард Лоуэр, помогавший ему анатомировать образцы.
Иллюстрации, демонстрирующие многочисленные замысловатые детали анатомии мозга, по признанию обоих, были выполнены самим Кристофером Реном — одним из величайших английских архитекторов, построившим, помимо прочих выдающихся зданий XVII века, кафедральный собор Св. Павла в Лондоне.
Петля, образуемая сосудами крови
Прослеживая ход артерий, снабжающих мозг, Уиллис обнаружил любопытное сочетание сосудов в основании мозга. Две позвоночные артерии, извиваясь и направляясь вверх по позвоночнику, сливались в одну под мозгом, образуя базилярную артерию. От этой артерии ответвляется несколько более мелких артерий, одна из которых присоединяется к внутренней сонной артерии, которая приходит сюда через шею.
После этого соединительная артерия делает петлю, извиваясь вокруг, и, проходя между сонными артериями, замыкает круг — виллизиев круг. В такой системе прохождения сосудов заложена идея избыточности, связанная с предусмотрительностью. В случае повреждения одного сосуда кровь всегда может пойти по запасному пути: фактор единства всей структуры гарантирует надежность кровоснабжения мозга.