Открытие Фридриха Вёлера
До 1820-х гг. люди верили, что жизнь поддерживает некая таинственная «животворная сила» и что вещества, производимые организмом, нельзя объяснить только законами химии. Все изменило случайное открытие.
Однажды, в 1828 г., взволнованный немецкий химик Фридрих Вёлер написал своему старшему коллеге, что только что получил «без участия почек» мочевину — химическое соединение, которое ранее удавалось извлечь только из мочи. Впервые эта телесная жидкость была получена в лаборатории, и это стало предвестником многих открытий в области органической химии (химии соединений углерода). И все же в одном химия живых существ радикально отличается от химии неодушевленных предметов. Многие из ее молекул демонстрируют хиральность, то есть «праворукость» или «леворукость» — как фабрика, производящая перчатки только на одну руку. Химики могут создать симметричные молекулы в лаборатории при незначительной помощи живых существ.
ОРГАНИЧЕСКАЯ ХИМИЯ
Нефтяная промышленность пользуется способностью живых существ производить сложные химические соединения. Первая нефтяная скважина была пробурена в Титусвилле, штат Пенсильвания, в 1859 г., а сегодня по всему миру существует около 65 000 месторождений. Нефть сформировалась из микроскопических организмов, живших в далеком прошлом, и является смесью органических (углеродсодержащих) химических веществ, особенно углеводородов (соединений только углерода и водорода). Она не только применяется в качестве топлива, но также является сырьем для изготовления множества продуктов, от пластика до лекарств.