Прошлое живой природы

Палеонтология — наука об организмах, которые существовали в прошлые геологические периоды, изучающая сохранившиеся их ископаемые останки и следы жизнедеятельности. Одна из задач палеонтологии — реконструкция внешнего вида, биологических особенностей, способов питания, размножения этих организмов и восстановление на базе этих данных хода эволюции.

Галерея палеонтологии и сравнительной анатомии. Париж, август 2015 г.

Так по многочисленным останкам были воспроизведены облики различных динозавров, обитавших примерно 225—65 млн лет назад. Среди них и 30-метровый травоядный великан диплодок, и хищный тираннозавр длиной 12,5 м — один из самых крупных наземных хищников в истории нашей планеты.

Палеонтологи исследуют не только останки древних животных и растений, но и их окаменевшие следы, отброшенные оболочки и все другие объекты, которые свидетельствуют об их некогда существовании. Палеонтология также воспроизводит среду жизнедеятельности организмов, сопоставляет с ней современную среду обитания животных и растений, строит предположения, где обитали вымершие организмы.

Тираннозавр вида Tirannosaurus rex обитал 67—65,5 млн лет назад на гигантском острове Ларамидия, который потом стал западной частью современной Северной Америки. В небе виднеются летающие ящеры — птерозавры. Один из их видов называется кетцалькоатль. Такое наименование он получил в честь божества ацтеков, хотя и не был на него похож

Многие из них обитали на Земле одновременно с человеком. Так, большерогие олени мегалоцерусы жили в плейстоцене (2,5 млн — 11 700 лет назад) и раннем голоцене, то есть люди застали этих животных с мощными лосиными рогами и телосложением лани. Скорее всего, вымерли они потому, что исчезли леса, а на открытых пространствах эти олени существовать не могли. Кстати, можно считать, что эльфийский король Трандуил в серии фильмов «Хоббит» скачет не на лосе, а на таком мегалоцерусе.

Птеродактили — летающие рептилии, жили 225—65 млн лет назад

Окаменелости

Окаменелости — это отвердевшие остатки или отпечатки растений либо животных, которые жили тысячи или даже миллионы лет назад. Эти организмы не сгнили, так как после их гибели к ним был прекращен доступ воздуха, на останках отложились минералы, а затем они обросли горной породой. Благодаря окаменелостям можно выяснить, какие животные и растения существовали на Земле в далекие геологические эпохи.

Окаменевший аммонит — головоногий моллюск, вымерший около 66 млн лет назад