Сукцессия
Окружающая среда постоянно меняется. Сукцессия — это процесс замещения одной экосистемы другой. Впервые его начали изучать, понаблюдав за сносимыми ветрами дюнами в американском штате Индиана в конце 1800-х гг.
Экосистемы не вечны. В конечном итоге катастрофа — лесной пожар, или оползень, или деятельность человека — унесет укоренившиеся виды, и образуется пустота. После подобных событий живому приходится вновь отвоевывать место для себя. Например, заброшенный участок города сначала колонизируют мхи, лишайники и мелкие растения. Эти виды, называемые пионерными, обеспечивают пищу для насекомых, которые привлекают птиц и других животных. Позже сюда проникают семена кустарников и деревьев, которые дают побеги.
Все более сложные группы живых существ сменяют друг друга, пока не сформируется стабильное сообщество — климаксовая экосистема. И она задержится здесь, пока следующая катастрофа — мелкая или крупная — не разрушит ее. Теория о существовании сукцессии стала одной из первых выдвинутых экологами. Генри Чандлер Коулз из Университета Чикаго изучал подвижность экосистем, наблюдая за растительностью в заповеднике «Дюны Индианы» в конце XIX в. В ХХ в. Фредерик Клементс определил промежуточные стадии сукцессии внутри экосистемы и привел общую схему заполнения пустот.
Первичная сукцессия — процесс, когда живые существа начинают колонизировать новую среду обитания. Это может произойти после такого бедствия, как извержение вулкана. Например, в 1963 г. у побережья Исландии после подводного извержения из моря поднялся новый остров, впоследствии названный Сюртсей. Всего за несколько лет мхи, лишайники и прибрежные растения укоренились в пепле и лаве. Затем остров заселили насекомые, позже — морские птицы. Если же нарушена уже существующая среда обитания, например лесным пожаром или вырубкой, появление новой растительности называется вторичной сукцессией.