Человекообразные обезьяны, или гоминоиды — надсемейство наиболее прогрессивных приматов, по строению сходных с людьми. Предки гоминоидов жили 20—25 млн лет назад. Гоминоиды включают два семейства — гиббоновые, или малые человекообразные, и гоминиды — орангутаны, шимпанзе, гориллы и люди.
Самыми крупными из гоминоидов являются гориллы. Взрослые самцы примерно 1,8 м ростом и массой около 170 кг. У них большие головы, низкие покатые лбы и костяной гребень на черепе, к которому прикрепляются челюстные мышцы. Горилл часто изображают как агрессивных убийц, однако на самом деле гориллы — мирные вегетарианцы. Они очень умны и способны к обучению. Каждый вечер гориллы строят гнезда из листьев и веток для ночлега.
Орангутаны являются самыми крупными обезьянами в Азии. Они водятся на островах Суматра и Борнео. Слово «орангутан» в переводе с малайского означает «лесной человек». У этих приматов массивные тела, толстые шеи и длинные руки. Они двигаются по лесу, перехватывая ветви и перелетая с одной на другую. Но из-за большого веса им иногда приходится спускаться на землю и передвигаться, опираясь на все четыре конечности. Орангутаны всеядны. Они очень умны и часто пользуются различными предметами как инструментами, к примеру большие плоские листья служат им зонтами. К сожалению, несмотря на то, что орангутаны находятся под защитой, им грозит вымирание из-за вырубки лесов и охоты.
Гиббоновые наиболее близки к гоминидам. Они живут парами, а не большими группами. Их черепа и зубы по строению напоминают черепа и зубы гоминидов.
Это способ передвижения с опоры на опору с помощью раскачивания на руках и перехватов. Так перемещаются гиббоны, паукообразные обезьяны. Они способны совершать прыжки до 10 м. Слово «брахиация» произошло от латинского brachium — плечо.
Говорящими обезьянами называют шимпанзе. Они издают разнообразные звуки, с помощью которых общаются с представителями группы.
Многие виды человекообразных обезьян истребляют ради мяса. В некоторых областях Африки постоянно охотятся на шимпанзе, хотя они находятся под защитой. К тому же человекообразные обезьяны — переносчики ВИЧ, вируса, являющегося причиной возникновения СПИДа. Охотники на обезьян часто контактируют с инфицированной кровью, и это является одним из путей, которым люди могли впервые заразиться данной болезнью.
Сиаманги — это род приматов семейства гиббоновых, живущий в Малайзии и на Суматре. Это самый крупный из гиббоновых, его рост достигает 1 м.
Бонобо — это подвид шимпанзе, который был описан как отдельный вид в 1929 г. Они самые близкие родичи человека. Бонобо передвигаются на двух ногах охотнее, чем все другие человекообразные обезьяны. Некоторые бонобо, живя в неволе, способны обучаться человеческому языку. В отличие от других человекообразных обезьян, группу бонобо контролирует женская особь. На сегодняшний день бонобо обитают в лесах центральной Конго в Африке. Они на грани вымирания.