Что едят муравьи?

Редкий человек, встретив в лесу муравейник, не остановится, чтобы наблюдать за кипучей деятельностью этих необыкновенно трудолюбивых насекомых. Одни заняты «реконструкцией» своего общего дома, вереницы других тащат к муравейнику «строительный материал» — иголки, веточки, листья. Третьи, если присмотреться, несут на спинах охотничью добычу — разнообразных мелких насекомых. Многие полагают, что именно насекомые и составляют основной рацион муравьиного сообщества, но это не так: если понаблюдать за жизнью этих насекомых подольше, сделаешь удивительные открытия.

Оказывается, муравьи для своего пропитания даже содержат своеобразный... «домашний скот». Роль домашних «животных» играют другие насекомые — растительноядные тли, которые вырабатывают сладкую жидкость. Чтобы получить её, муравью приходится стать «дояром». Процесс доения прост — муравей щекочет тлю усиками, и тогда она начинает выделять сок. Совсем уж удивительно то, что муравьи осенью загоняют тлей в муравейник, чтобы они могли пережить зиму, а весной снова выгоняют на вольные пастбища.

«Разводят» муравьи в качестве «домашнего скота» и некоторых других насекомых. Однако питание им поставляют не только охота и «скотоводство». В муравьиный рацион входят также семена различных растений, а некоторые виды этих удивительных насекомых, например, термиты, даже обзаводятся собственными грибными плантациями. Муравьи подпитывают грибницу специально измельчёнными листьями деревьев, и она разрастается вокруг их жилища, обеспечивая трудолюбивых насекомых богатым грибным урожаем.