Хотя киты живут в океане и напоминают гигантских рыб, они млекопитающие. Как и большинство представителей класса, киты живородящие и дышат легкими. Киты принадлежат к отряду китообразных. Представитель китообразных, синий (голубой) кит — самое крупное животное на планете.
Ушастые тюлени и моржи, а также настоящие тюлени тоже являются морскими млекопитающими. Эти животные могут передвигаться и по суше, пользуясь ластами. Все представители этой группы добывают себе пищу в море. На сегодняшний день существует более 18 видов тюленей, что делает их самой большой группой среди морских млекопитающих.
Киты дышат атмосферным воздухом. Они вдыхают воздух через ноздри, как и все остальные млекопитающие. Ноздри китов — дыхало — расположены на верхней части головы. Китам необходимо время от времени подниматься на поверхность, чтобы снова открыть дыхало и вдыхать.
Киты открывают дыхало, чтобы выдохнуть использованный воздух. Когда этот воздух соприкасается с более холодным воздухом снаружи, конденсируется водяной пар, который и выглядит, как фонтан.
Киты подразделяются на две основные группы — зубатые киты, преследующие добычу, и усатые (беззубые), кормящиеся крилем, планктоном и другими мелкими морскими созданиями. У зубатых китов, к которым относится много родов, в том числе косатки и кашалоты, есть небольшие, но острые зубы на обеих челюстях. К усатым китам относят три семейства, среди представителей которых серые киты, карликовые киты, полосатики и т. д. У них на верхней челюсти имеются роговые пластины — их называют китовый ус. Киты захватывают много воды, в которой находятся мелкие морские организмы, криль и планктон, и сквозь китовый ус отцеживают воду.
Киты очень игривы. Иногда они высовывают голову из воды и «сплавляются», как бревна. Некоторые киты, к примеру горбатые или косатки, выпрыгивают из волн, вспенивая воду, или хлопают хвостом по воде.
Это жидкий жир, добываемый из сала морских млекопитающих (ки тов, тюленей) и рыб. Китовый жир позволяет китам и другим морским животным сохранять температуру тела, является запасом энергии, а также поддерживает животных на плаву.
Большинство китов — социальные животные. Они путешествуют и кормятся группами, которые называют стадом. Группы мигрируют, преодолевая огромные расстояния между местами кормежки и размножения.
Хвост китов отличается от хвоста рыб. Рыбы во время движения двигают хвостом из стороны в сторону, а киты совершают вертикальные движения хвостом.
Синие киты не только самые большие из всех китов, они еще и самые крупные животные, когда-либо существовавшие на планете. Они могут достигать 34 метров в длину. Кроме того, синие киты самые «громкие» животные на Земле, но они издают звуки на такой низкой частоте, что люди их не слышат.
Большинство тюленей на суше довольно неуклюжи. Их передние конечности не предназначены для ходьбы, и тюлени с большим трудом скользят по льду. Однако у некоторых видов тюленей задние ноги более длинные и подвижные, и они лучше передвигаются по суше. Но здесь они почти беззащитны перед охотниками.
Тела тюленей и других морских млекопитающих имеют форму торпеды, что позволяет им легко передвигаться в воде. Сильные видоизмененные конечности в форме весел помогают им мчаться вперед.
У моржей есть мощные длинные верхние клыки, направленные вниз. Морда очень широкая и покрыта толстыми щетинами-усами. Наружных ушей нет, глаза маленькие. Конечности более приспособлены для движения на суше, чем у тюленей. Моржи могут ходить, а не ползать. Бивнями моржи пользуются не только для защиты, но и цепляются ими за льдины, чтобы выбраться из воды на лед. У самцов бивни крупнее, чем у самок, и они пользуются ими в драках за подруг.
Морские львы — самые крупные из семейства тюленей. Сивуч, или северный морской лев, — крупнейший представитель тюленей. Самцы достигают 300—350 см, а масса колеблется от 500 до 1000 кг. В основном рацион морских львов состоит из мелкой рыбы, кальмаров и осьминогов, но иногда они охотятся за более мелкими видами тюленей.
Тюлени Уэддела не только хорошо плавают, но и отлично ныряют. Они могут охотиться на глубине 800 м.
Размеры тюленей варьируются от 1 до 5 м. Галапагосский морской котик и кольчатая нерпа самые маленькие, а самцы южного морского льва — самые крупные из тюленей.
Из всех млекопитающих только у морской выдры калана (семейство куньих)такой густой и роскошный мех. На ее коричневой шкурке до 50 000 волосков на см2! Приобрести этот мех стремились самые богатые люди ИХ и IX веков. За морскими выдрами охотились вдоль всего северного побережья Тихого океана, пока не истребили почти всех. Последние десятилетия это животное защищено от охотников и уже появились признаки возрождения вида.