Обезьяны — это большая группа млекопитающих, которых иначе называют приматами. К этому отряду помимо прочих относят человекообразных обезьян и людей. Приматы обладают определенными общими характеристиками. Не все приматы имеют хвост. У гоминидов (человекообразных и человека) хвоста нет. Обезьян Старого Света (мартышек и гоминоидов) еще называют узконосыми. А обезьян Нового Света — широконосыми.
У многих приматов относительно крупный мозг, глаза на лице направлены вперед, — таким образом, зрение у приматов бинокулярное. У большинства приматов большие пальцы на руках и ногах противопоставлены остальным, что упрощает хватание. Прекрасно развитый мозг помогает им запоминать одни вещи и понимать другие.
В мире более 350 видов приматов, они разделены на два подотряда: мокроносые и сухоносые. К сухоносым относятся гоминиды и человек. Мокроносые, лемуры и лориобразные, отличаются мокрым носом, обеспечивающим прекрасное обоняние, большой палец не столь сильно противопоставлен остальным. Считаются более примитивным подотрядом.
У сухоносых не столь развито обоняние, они считаются более развитым подотрядом.
Большинство обезьян всеядны, им годится все, в том числе и птичьи яйца, фрукты, насекомые. Некоторые виды обезьян нападают и едят собратьев по отряду. Ревуны Центральной и Южной Америки и колобусы питаются листьями.
Представители этого семейства обезьян Нового Света обладают длинными тонкими конечностями, напоминающими ноги паука. Паукообразные передвигаются по лесу, раскачиваясь и перепрыгивая с ветки на ветку, пользуясь руками, ногами и длинным хвостом. Оголенный участок на нижней стороне кончика хвоста покрыт кожными гребешками, благодаря которым достигается цепкость. У этих обезьян есть свои лесные дороги в кронах деревьев, ветки которых помечены их особым запахом.
Долгопяты выделены в особое семейство. Это небольшие зверьки ростом от 9 до 16 см. У них крупная голова, способная поворачиваться почти на 360°. Пальцы чрезвычайно длинные, уши круглые и голые. Долгопяты ведут ночной образ жизни, питаются насекомыми, но охотятся также на мелких птиц, ящериц и змей. При помощи длинных задних ног они прыгают на добычу.
Японские макаки, которых еще часто называют снежными обезьянами, — один из немногих видов приматов, приспособившихся к жизни в холодных регионах. Это самый северный вид. Их можно встретить в горах Хонсю в Японии. Когда становится очень холодно, животные перебираются поближе к горячим источникам, часто забираются в воду, чтобы согреться.
Обезьяны ищут в шерсти друг друга паразитов или крупинки соли. Но помимо этого такое поведение — важная часть взаимоотношений в группе.
Большинство видов обезьян живут группами. Размер группы зависит от количества доступной пищи и наличия рядом хищников.
Некоторые обезьяны издают специфический лающий звук. Есть обезьяны ревуны, издающие с помощью горловых мешков очень громкие звуки, которые разносятся на большие расстояния.
Разные виды обезьян пользуются разными сигнальными системами. Некоторые общаются исключительно при помощи запаха. Мочой и секретами они метят территорию или дают соплеменникам знак, что готовы к спариванию. Обезьяны, живущие группами, общаются при помощи жестов и звуков. Некоторые виды, например африканские верветки, предупреждают друг друга о появлении главных хищников — орлов, леопардов и змей. На каждый крик животные реагируют по-разному. Когда они слышат крик, предупреждающий о появлении орла, они спускаются и прячутся в густых зарослях. На «звук леопарда» они забираются как можно выше на деревья.