Змеи — это рептилии, их предки, вероятно, были очень похожи на ящериц. Однако в отличие от большинства ящериц у змей атрофировались конечности. У змей имеются прозрачные чешуйки, которые защищают глаза, и только одно, правое легкое. Левое легкое у большинства видов либо отсутствует, либо почти не развито.
У змей подвижная нижняя челюсть. Они могут открывать рот очень широко и проглатывать добычу, которая во много раз крупнее их самих. После сытного обеда змеи очень медлительны, так как добыча должна перевариться. У некоторых змей процесс пищеварения отнимает много энергии, у мексиканского гремучника при этом даже изменяется температура тела, повышаясь до 14°С. Когда добыча переварилась, змея срыгивает шерсть и когти жертвы. Змеи не могут переварить растения.
По мере роста змеи полностью сбрасывают старую кожу. Кожа слезает с них, как чулок, начиная с головы. Некоторое время старая кожа крепится к хвосту, потом кровообращение прекращается и кожа отваливается. Змеи могут линять только при высокой влажности воздуха. Если воздух сухой, линька не начинается. Это опасно для змеи, потому что под старую кожу может попасть инфекция.
У змей нет наружных ушей. Однако у них есть внутреннее ухо, которое ощущает вибрации. Когда змея извивается, следуя за дудочкой заклинателя, она реагирует на его движения, а не на звук инструмента. Спящая змея не проснется, если вы ее окликнете, но она наверняка почувствует вибрацию почвы, если вы к ней подойдете.