Забота о потомстве у птиц
У многих видов птиц самцы наряду с самками принимают активное участие в заботе о потомстве. Самцы вместе с самками строят гнездо, приносят корм самке в период насиживания яиц, а после приносят корм и подрастающим птенцам. Такая стратегия поведения особенно характерна, если птенцы относятся к так называемому гнездовому типу. Птенцы гнездового типа рождаются слепыми, глухими и голыми, долгое время (около двух недель) сидят в гнезде и нуждаются в выкармливании насекомыми.
Забота о будущем потомстве иногда приобретает неожиданные формы. Птицы-носороги гнездятся в дуплах, и после того, как самка откладывает яйца, самец замуровывает ее в дупле. Он замазывает отверстие глиной, оставляя лишь небольшую щель, через которую самец кормит самку в период насиживания яиц и некоторое время после вылупления птенцов. В довершение всего самка в этот период теряет способность летать, так как полностью линяет, сбрасывая все перья. Когда новые перья отрастают, самка расширяет клювом щель в глиняной стенке и вылетает из дупла. Подросшие, но еще не самостоятельные птенцы, сидящие в гнезде, заделывают пробоину. С этого момента их кормят оба родителя до тех пор, пока птенцы не подрастут настолько, что смогут летать.
В то же время, есть виды птиц, у которых самцы не участвуют в воспитании потомства. Такое поведение наблюдается у тетеревов, глухарей, уток-крякв и многих других представителей отрядов Курообразные и Гусеобразные. Птенцы этих видов относятся к выводковому типу: они рождаются зрячими, покрыты пухом, способны питаться самостоятельно и почти сразу после вылупления покидают гнездо, следуя за матерью.
Впрочем, нет правил без исключений: у поганок и журавлей птенцы выводковые, но заботятся о них оба родителя.
Интересно, что половой диморфизм у птиц сильнее выражен в тех случаях, когда самцы не принимают участия в воспитании потомства.