Что можно узнать по отпечатку пальца?

В одном из фильмов про Джеймса Бонда есть примечательный эпизод. Чтобы выдать себя за другого человека, агент 007 не только обзаводится документами на чужое имя, но и наклеивает на кончики пальцев кусочки тончайшей плёнки, на которой в точности скопированы кожные узоры того человека. Проделал он это не зря: у Бонда незаметно сняли отпечатки пальцев, проверили их и — действительно приняли агента 007 за того, кем он назвался.

Отпечатки пальцев фигурируют и во многих других фильмах и детективных романах. Сыщики ищут их на месте преступления, а преступники, наоборот, стараются стереть их следы. Точно так же происходит и в реальной жизни: отпечатки пальцев действительно помогают криминалистам устанавливать личность человека. Дело в том, что кожные узоры на кончиках пальцев сугубо индивидуальны — в мире нет двух людей, у которых они были бы абсолютно одинаковыми.

Эта удивительная особенность известна давно. Не случайно в древности неграмотные люди оставляли вместо своей подписи отпечаток измазанного чернилами или красками пальца.

Однако учёные всерьёз заинтересовались кожными узорами лишь к концу XVII века, когда итальянский врач Марчелло Мальпиги впервые стал изучать их под микроскопом. Ещё позже, только в 1880 году, английский ученый Фрэнсис Гальтон начал составлять первую систему классификации отпечатков пальцев.

Тогда ей и заинтересовался комиссар Скотланд-Ярда Эдвард Генри, и лондонские полицейские стали брать отпечатки пальцев у всех задержанных преступников, составляя специальные каталоги. Вскоре метод переняли полицейские других стран.