Сейчас, конечно, мы знаем, что приливы вызываются гравитационным воздействием луны и солнца, притягивающим к себе воды океана. Но в Средние века под тяготением понималась лишь сила, заставляющая вещи падать вниз. Что же тогда поднимало такие огромные массы воды?
Связь между положением Луны и приливами была замечена еще в древние времена. Но сами по себе циклы Луны не согласуются с приливом и отливом вод. В 1523 году итальянец Федерико Гризогоно изобразил, как притяжение Луны превращает жидкую сферу в вытянутую яйцевидную форму.
Но кроме Луны, влияние на форму сферы оказывает и вторичное, более слабое притяжение со стороны Солнца. Приливные волны становятся меньше, когда силы притяжения Луны и Солнца перпендикулярны, и увеличиваются, когда эти небесные тела действуют по одной линии. Остается только вопрос, что же вызывает силу притяжения — гравитация или, возможно, магнетизм.