Как открыли фосфор?
Фосфор — первый элемент, про который известно, кто и как его открыл. Разумеется, сообщения о светящихся веществах встречались и раньше, но получение фосфора все же датируется 1669 годом.
Гамбургский купец Геннинг Бранд разорился и решил поправить свои дела с помощью алхимии. Он, как и многие алхимики до него, перегонял и подвергал другой обработке самые разнообразные вещества, стремясь получить из них золото или философский камень. Среди этих веществ была моча. Во-первых, алхимики предполагали, что продукты выделения содержат первоматерию — основу философского камня. Во-вторых, они думали, что раз моча желтая, то она может содержать золото.
Бранд раздобыл в солдатских казармах около тонны мочи. Он старательно выпаривал ее, пока не получил сиропообразную жидкость. Подвергнув ее дистилляции, алхимик получил красное тяжелое «уринное масло». Не остановившись на этом,
Бранд перегнал и его, увидев на дне реторты осадок. Казалось, что он ни на что не годится. Однако алхимик стал прокаливать осадок и через некоторое время обнаружил в реторте белую светящуюся пыль. Бранд решил, что он на верном пути и назвал это вещество фосфором, то есть светоносным. Впрочем, в те времена так называли любое светящееся вещество. Бранд держал способ получения фосфора в секрете, но впоследствии продал рецепт некоему Крафту за 200 талеров. Крафт изготовил достаточное количество фосфора и стал путешествовать по Европе, демонстрируя его за деньги. В том числе он показал фосфор английскому королю Карлу П и ученому Роберту Бойлю. Тем временем служивший у саксонского курфюрста алхимик Кункель тоже научился делать фосфор и стал его рекламировать.
В 1680 г. это же вещество самостоятельно получил Роберт Бойль.
О природе фосфора высказывали самые разные предположения. Карл Шееле в 1777 г. выяснил, что он содержится в костях и рогах животных как фосфорная кислота, связанная с известью. Шееле сумел получить фосфор из костей. Антуан Лоран Лавуазье в результате опытов по сжиганию фосфора в кислороде признал это вещество отдельным элементом, поместил в свою таблицу простых тел и объявил неметаллом, способным к окислению и дающим кислоты. С XIX в. фосфор в виде солей широко применяется для удобрения почв.
Фосфор как источник богатства
Ни Бранд, ни Бойль не разбогатели благодаря своему открытию, в отличие от предприимчивых Крафта и Кункеля. Пол века фосфором торговал ассистент Бойля Хэнквиц. В Нидерландах, например, унция (31,1 г) этого вещества стоила в то время 16 дукатов. Но по мере того как фосфор получали все новые химики, цена на него постепенно снижалась.
Тайна собаки Баскервилей
В повести Артура Конан Дойла «Собака Баскервилей» говорится, что морда страшного пса была намазана фосфором. Однако белый фосфор — очень ядовитое вещество, и собака, разок облизав морду, быстро бы сдохла. Оказывается, в оригинале написано не phosphorus, a phosphor, то есть просто «светящийся состав». Скорее всего, Конан Дойл имел в виду сульфид цинка.