Могущество Древнего Египта. Завоевания эпохи Нового царства
В древнеегипетском обращении к нерадивому школьнику говорится: «Как рождается человек, так и сгибается он перед начальником своим. Мальчика отдают в слуги воину, юношу берут в новобранцы, мужа отдают в воины, а старика – в земледельцы». Многие столетия египетская армия состояла из ополчения – отрядов простых жителей, которые набирались на время похода. Однако в начале II тыс. до н.э. в Египет из Азии вторглись скотоводческие племена – гиксосы. Они обосновались в дельте и пытались править всем Египтом.
Вскоре правители города Фивы объединили вокруг себя недовольных чужаками и прогнали их. Но гиксосы принесли в закрытую страну достижения азиатов, с ними в Африку проникла лошадь. И теперь закалённая в борьбе с завоевателями египетская армия была вооружена бронзовым оружием, имела колесницы, строилась по родам войск и была постоянной. В XVI–XV веках до н. э. началась эпоха наивысшего расцвета и расширения границ Египетского государства – так называемое Новое царство.
При фараоне Тутмосе I египтяне вышли к «реке, текущей в обратную сторону» – Евфрату. При царице Хатшепсут они проникли на юг, в страну Пунт (видимо, современное государство Сомали). Сначала захваченные земли просто грабили – увозили рабочую силу и ценности. Наконец, Тутмос III объединил все территории: Египетская держава стала самым большим государством тогдашнего мира, протянувшись с юга на север на 3500 км. Летопись своих удачных походов он велел записать на стенах грандиозного Карнакского храма в Фивах.
Египетские правители столкнулись с непривычной проблемой – как управлять огромной разноязыкой и разноплеменной территорией. На юг фараон посылал египетского наместника, строил там защитные крепости. В отдалённых странах на востоке Средиземного моря оставил прежнюю власть, но «принцы» - наследники местных владык воспитывались в Фивах на положении почётных заложников. В письмах к фараону правители подчинённых стран называли его «брат мой», просили о подарках и помощи. Весь Средиземноморский мир на несколько столетий стал успешно торговать и обмениваться достижениями культуры.
В начале XIII в. египетскому фараону Рамзесу II пришлось столкнуться с набирающим силу Хеттским царством. В 1286 г. до н.э. состоялось одно из самых крупных сражений в истории Древнего Востока – битва при Кадеше. Фараон чудом избежал поражения, и через несколько лет между странами был подписан мирный договор – первый в истории человечества. Его текст сохранился сразу на двух языках.
Могущество Египта не могло продолжаться вечно. Длительные войны на все более отдалённых территориях отрывали земледельцев от полей, армия забирала много средств из казны. Вскоре соседние азиатские страны начали использовать железо и быстро богатеть, а в Египте не было ни железной руды, ни дерева для выплавки металла. И уже с VII в. до н.э. Египет начал время от времени платить дань и попадать в зависимость к завоевателям, сменявшим друг друга: ассирийцам, персам, македонянам. Однако именно в эту эпоху по всем окрестным странам о нём пошла слава как о стране мудрости, тайного знания и всемогущих богов.
