Инки и ацтеки
Люди средневековой Европы имели некоторое представление о далеких загадочных странах и их могущественных правителях — султаны и халифы Востока, Великий хан где-то в бескрайней степи, император в таинственном Китае. Но они и не подозревали, что по ту сторону Атлантики, там, где заходит солнце, простирается огромный континент, цивилизация которого поражает воображение мощью и великолепием.
По иронии судьбы, когда европейцы все же встретились с представителями этой цивилизации — инками и ацтеками, — горстка авантюристов умудрилась в считанные годы полностью уничтожить величие древней культуры.
Первые люди проникли на Североамериканский континент из Восточной Азии во времена последнего ледникового периода, когда между материками сохранялся перешеек. Это произошло не ранее 25 000 лет назад и никак не позднее 8000 г. до н. э., когда в результате поднятия уровня океана образовался Берингов пролив. Люди стремительно расселялись по территории Америки. Земледелие зародилось здесь в VII тыс. до н. э. в Андах, а оттуда распространилось по всему континенту.
Ранние цивилизации
По мере того как избыток сельскохозяйственной продукции приводит к усложнению структуры общества, в Центральной Америке и Андах возникают первые грандиозные церемониальные центры. Самые выдающиеся памятники — пирамиды, храмовые комплексы и колоссальные каменные головы — были сооружены примерно в 1200 г. до н. э. ольмеками, жителями Карибского побережья Центральной Америки. Церемониальные центры превратились в города-храмы, построенные по законам астрономии и геометрии, — Тиауанако в Андах и Теотиуакан в Мексике. К Х веку население Теотиуакана насчитывало более 200 000 жителей, гораздо больше, чем население любого европейского города того времени, за исключением Рима накануне его падения. К концу тысячелетия Теотиуакан, как и другие города майя на полуострове Юкатан, был полностью заброшен — по неизвестным до сих пор причинам.
Многие из ключевых характеристик культуры Центральной Америки имеют более древнее происхождение. В центре городов и церемониальных центров стояли грандиозные ступенчатые пирамиды. Кроме того, майя демонстрировали исключительный интерес к астрономии и календарю, они изобрели на редкость сложную математическую систему, двадцатеричную позиционную систему счисления и письменность, которая все еще была в ходу в период испанского завоевания. Они практиковали человеческие жертвоприношения, чтобы умиротворить кровожадных богов и обеспечить цикличность времен года. «Принося в жертву бедного индейца, — писал очевидец-европеец в XVI веке, — они каменным ножом вскрывают ему грудную клетку и вырывают еще пульсирующее сердце, кровь течет рекой...» Человеческие жертвоприношения существовали и в некоторых андских культурах.
Последние империи
Когда в начале XVI века первые европейцы прибыли в Америку, там правили две великие империи. Большая часть Центральной Америки находилась под контролем ацтеков, а в Андском регионе, от Эквадора до севера Чили, правили инки из Перу. Ацтеки были последними из многочисленных военизированных государств, что существовали в доколумбовой Центральной Америке. Из своей величественной столицы Теночтитлан (на месте современного Мехико) они собирали дань и человеческие жертвы с окрестных народов в грандиозных масштабах.
«Множество сеньоров были впереди великого Монтекосомы, подметая землю, по которой он должен был шагать, и расстилая дорогие ткани, дабы его нога не коснулась голой земли» Бернар Диас дель Кастильо, «Правдивая история завоевания Новой Испании», 1560-е. Описание процессии императора ацтеков.
Государство инков было менее кровожадным (хотя и здесь известны человеческие жертвоприношения) и более централизованным. Задачи управления существенно упрощала сеть мощеных дорог, протянувшихся на тысячи миль по всей империи. Но, тем не менее, нигде в Америке не было известно колесо; люди перемещались пешком, а грузы в Андах перевозили на вьючных животных, ламах. Средством коммуникации у инков было узелковое письмо, кипу, которое использовали и для счета, и для записей, однако здесь, в отличие от майя, так и не появилось более гибкой системы письменности.
Испанское завоевание
Столкнувшись впервые с американскими цивилизациями, испанские конкистадоры были потрясены их величием, но при этом были готовы воспользоваться собственным техническим преимуществом. Аборигены не только не знали колеса, но и их каменное оружие не могло противостоять испанским солдатам в стальных шлемах и доспехах, вооруженным стальными мечами, ружьями, да к тому же еще и верхом на лошадях.
«Некоторые даже спрашивали, не сон ли то, что мы видели» Бернар Диас дель Кастильо, конкистадор, спутник Кортеса, описывает реакцию испанцев на чудеса столицы ацтеков, Теночтитлана
Завоеватель Мексики конкистадор Эрнан Кортес быстро обнаружил, что соседи ацтеков чрезвычайно рады присоединиться к отрядам испанцев в войне с ненасытными и кровожадными правителями, которых они так долго терпели. Всего за год, с 1519 по 1520-й, Кортес с несколькими сотнями солдат разгромил ацтеков, а их император Монтесума принял Кортеса за воплощение бога Кецалькоатля (Пернатого Змея) и потому почти не оказал сопротивления. Похожая история произошла и в Перу, где Франсиско Писарро, безжалостный испанский искатель приключений и золота, повел в бой против инков всего две сотни воинов.
В 1532 году он заманил императора инков, Атауальпу, в ловушку, перебил его охрану и взял правителя в плен. В обмен на свое освобождение Атауальпа предложил Писарро комнату, наполненную золотом, но, получив обещанное, Писарро не сдержал слова и приказал сжечь Атауальпу на костре. Перед лицом смерти император принял христианство, Писарро смягчился и велел просто задушить правителя инков. Завоевание Перу завершилось в 1535 году захватом столицы, города Куско. И здесь, и в Мексике колонизаторы обращали в рабство и насильственно крестили подданных, уничтожали все следы их великой культуры.
Рисунки Наска
В пустыне Наска в Перу найдены сотни гигантских рисунков, среди которых простые геометрические фигуры и изображения животных — обезьян, дельфинов, ящериц и колибри. Эти загадочные рисунки создавались в течение примерно тысячи лет, с 200 г. до н. э. до 700 г. Для получения изображения с поверхности земли снимали верхний темный галечный слой, обнажая более светлые почвы. Рисунки настолько огромны, что рассмотреть их можно только с воздуха, так что авторы никогда не видели свои произведения целиком. Однако процесс создания таких изображений совсем не сложен. Вероятно, их использовали в разного рода шаманских ритуалах, когда священная процессия движется вдоль линий, в конце пути осуществляя жертвоприношение.
