Древние славяне
Далекими предками русского народа были восточные славяне. Первые сведения о поселениях славян в Восточной Европе относятся к VI в. С этого времени в течение многих веков славяне заселяли и осваивали обширную территорию европейской части нашей страны. Знакомясь с местными племенами, они перенимали у них некоторые хозяйственные навыки и обычаи, одновременно передавая им часть своих традиций.
В VI—VII вв. восточные славяне жили родовым строем. Несколько поколений — деды, отцы, дети, внуки, а иногда и правнуки — составляли большую семью — род. Несколько родов объединялись в общину. Общины, жившие рядом и считавшие, что они происходят от одного общего предка, объединялись в племя. Родственные племена составляли племенные союзы. У восточных славян известны племенные союзы полян, древлян, северян, кривичей, вятичей и др.
Каждый род имел участок земли, на которой располагались поселок, пашня, выпасы, водоемы. Поселения были похожи на небольшие деревни. Жилища обычно ставили на высоких речных берегах, поселения окружали заборами из кольев. Славяне возводили и укрепленные городища за земляным валом и частоколом. Из некоторых городищ позже, в IX-X вв., выросли первые города: Киев, Чернигов, Изборск и др. Хозяйство в те времена велось натуральным способом: каждая семья сама обеспечивала себя всем необходимым для жизни. Разводили скот и птицу, ловили рыбу, охотились, изготавливали одежду, утварь, орудия труда. Главным занятием восточных славян было земледелие.
Со временем родовые связи ослабевали. В VIII—X вв. родовая община стала сменяться соседской, территориальной. Люди в племенах делились на рядовых общинников и знать. К знати относились военные вожди (князья), воины (дружинники) и старейшины общины. Князь и дружина защищали племя от набегов врагов, участвовали в разрешении споров, совершали походы в дальние страны. За это соплеменники платили им дань. К IX в. племенные князья превратились в правителей племен.
Оружие и детали орудий труда делали из железа. Для получения железа строили горны. В горн клали руду и дрова, поджигали их. Из руды выгорали примеси, и получалась крица — кусок железа, похожий на губку. Кузнецы ковали крицу, придавая ей нужную форму.