Свидетельства Лас Касаса
Важнейшим источником, повествующим о ранних годах испанского владычества в Америке, являются труды Бартоломе де Лас Касаса. В молодости он участвовал в завоевании Кубы и даже владел плантацией, которую обрабатывали индейцы-рабы, но потом оставил это занятие. Лас Касас изложил содержание дневника Колумба и написал многотомную «Историю Индий». Автор весьма благожелателен к индейцам тайно и осуждает политику испанцев: «Многочисленные свидетельства... указывают на мягкий и мирный нрав индейцев... Однако наша работа заключалась в том, чтобы сеять злобу, разорять, убивать, калечить и уничтожать... Это правда, что адмирал Колумб, как и те, кто пришли за ним, был слеп и столь одержим стремлением угодить королю, что совершил непоправимые преступления в отношении индейцев...». По словам Лас Касаса, испанцы «не задумываясь, могли зарезать десяток или два индейцев и отрезать части их тел, чтобы проверить, насколько остры их клинки». Он рассказывает, как «два так называемых христианина однажды встретили двух индейских мальчиков, каждый из которых нёс по попугаю; испанцы отняли птиц и забавы ради обезглавили детей». Свидетельства Лас Касаса шокировали европейцев. Испанская инквизиция в 1660 г. запретила распространение его памфлета «Кратчайшее сообщение о разрушении Индий», поскольку оно «содержит описание ужасных и диких преступлений, которых нельзя встретить в истории других народов, совершённых, по словам автора, испанскими солдатами, поселенцами и священниками католического короля в Индиях. Советуем запретить это повествование как оскорбительное для испанского народа, ибо, даже соответствуй оно истине, было бы достаточно сообщить об этом его католическому величеству, а не обнародовать всему миру к удовлетворению еретиков и врагов Испании».
Но при всём своём милосердии, Лас Касас не мог не учитывать экономические интересы испанских плантаторов. Он рекомендовал заменить вымирающих индейцев рабами из Африки, полагая, что они более пригодны к тяжёлой работе на плантациях. Впрочем, в конце жизни он раскаялся в этом.
