Война за австрийское наследство (1740-1748 гг.)
Австрийский правитель Карл VI до последних дней своей жизни не жалел времени на дипломатические переговоры и молитвы Богу, чтобы великие европейские державы признали Прагматическую санкцию (1713 г.) — документ, согласно которому все земли империи Габсбургов должна была наследовать его дочь Мария Терезия. Великий австрийский полководец принц Евгений Савойский со скептицизмом заметил по поводу усилий своего монарха, что лучшей гарантией для Прагматической санкции была бы полностью отмобилизованная армия в 100 тыс. штыков, и был прав. Как только император Карл скончался 20 октября 1740 г., молодой прусский король Фридрих II предъявил претензии на земли Силезии. А баварский курфюрст Карл Альбрехт, поддержанный Францией, заявил о своих правах на корону империи в качестве потомка императора Фердинанда I. Ссылаясь на наследственные договоры между австрийскими и испанскими Габсбургами, войну Марии Терезии объявила и Испания. К антиавстрийской коалиции примкнули также некоторые мелкие германские государства. Фактически речь шла о разделе империи.
В сентябре 1741 г. войска Карла Альбрехта при поддержке французского экспедиционного корпуса вторглись в Верхнюю Австрию. Линц и Прага принесли ему присягу как своему монарху, а 24 января 1742 г. курфюрст был коронован как германский император Карл VII. Оказавшейся в международной изоляции молодой Марии Терезии пришлось искать помощи внутри своей страны. 11 сентября 1741 г. она явилась на Пресбургский сейм венгерского дворянства с короной на голове и мечом в руке. Другой рукой она прижимала к себе маленького наследника престола — эрцгерцога Иосифа (будущего Иосифа II). Предоставив Венгрии дополнительные возможности для самоуправления, Мария Терезия взамен заручилась поддержкой со стороны венгерского дворянского ополчения. Получившие подкрепление австрийские войска перешли в контрнаступление и даже вторглись в Баварию, где учинили дикий разгром.
Война за австрийское наследство затянулась, превратившись в общеевропейский конфликт. Англия вступила в союз с Австрией и начала боевые действия в Италии и Австрийских Нидерландах против Франции и её союзников. Прусский король Фридрих заключил летом 1742 г. с Марией Терезией сепаратный мир (признававший его права на Силезию), но как только весной 1744 г. австрийская армия одержала ряд крупных побед, он снова вероломно напал на свою южную соседку.
Боевые действия шли с переменным успехом на трёх фронтах — в Германии, Италии и Австрийских Нидерландах.
В январе 1745 г. баварский претендент на корону Карл VII умер (императором был избран супруг Марии Терезии Франц Стефан Лотарингский), а его сын Максимилиан заключил с Австрией сепаратный мир, отказавшись от претензий на имперскую корону. Теперь война свелась главным образом к англо-французскому противоборству. В 1746 г. претендент на английский престол Карл Эдуард из дома Стюартов при помощи французов высадился в Англии и попытался поднять восстание. Эта авантюра окончилась его поражением при Куллодене 16 апреля 1746 г.
В 1747 г. в войну на стороне Англии и Австрии вступила Россия, соблазнённая крупными денежными субсидиями. Русский корпус Ласси двинулся на Рейн, намереваясь сразиться с французами. Это побудило Париж искать возможности для заключения мира.
В 1748 г. в Ахене открылся мирный конгресс, на котором присутствовали основные европейские державы, кроме России (французский представитель на переговорах по поводу России заметил, что, если привлекать наёмные державы, конгресс затянется до бесконечности). 18 октября был заключён мир. Ценой небольших земельных уступок в Италии Австрия добилась общеевропейского признания Прагматической санкции и прав Марии Терезии на престол